A Universidade de Chicago e a Alchemist Accelerator, sediada em Silicon Valley, uniram esforços para criar o Alchemist Chicago, um programa de aceleração especializado focado na transformação de avanços científicos em aplicações comerciais. A parceria, anunciada a 21 de julho de 2025, representa um esforço estratégico para reforçar a posição do Midwest no ecossistema deep tech, ao mesmo tempo que oferece às startups ligações a capital e conhecimento da Costa Oeste.
O programa irá apoiar startups em fase inicial nas áreas de computação quântica, IA, cleantech, robótica e outras indústrias deep tech, com o objetivo de transformar descobertas científicas em impacto real. "A parceria com uma aceleradora da Bay Area trará uma nova perspetiva e oportunidades para as nossas startups aqui no Midwest", afirma Samir Mayekar, diretor executivo do Polsky Center.
Importa salientar que o programa está aberto a fundadores de todo o mundo, sem necessidade de qualquer ligação universitária. Os participantes receberão acompanhamento personalizado e mentoria de especialistas de referência, incluindo formação empreendedora da Chicago Booth School of Business. As equipas terão ainda oportunidades de contactar e recrutar talento da escola de negócios de topo.
A aceleradora funcionará em duas fases distintas. A Fase I, prevista para outubro a dezembro de 2025, apoiará até 30 startups de quantum e outras deep tech, com foco na validação e construção de tração. A Fase II, de janeiro a março de 2026, selecionará entre 8 e 10 startups para preparação para captação de investimento, cada uma recebendo um investimento de 50.000 dólares.
"Estamos entusiasmados por incentivar o empreendedorismo em torno de tecnologia fundamental", afirma Ravi Belani, CEO da Alchemist Accelerator e docente na Universidade de Stanford. "À medida que o software se torna cada vez mais comoditizado com a IA, a fronteira da inovação está a deslocar-se para a deep tech." O programa visa apoiar projetos em computação quântica e IA, dois domínios que estão a convergir rapidamente e apresentam elevado potencial para aplicações inovadoras.
Esta colaboração combina a rede da Alchemist Accelerator com as capacidades de investigação da Universidade de Chicago e as suas ligações a laboratórios nacionais. Com experiência a apoiar mais de 650 startups desde 2012, a Alchemist traz relações profundas com firmas de capital de risco de topo em Silicon Valley. Estas ligações ajudarão a apresentar os participantes do Alchemist Chicago a fontes adicionais de financiamento e a fornecer insights valiosos para o sucesso.
Entre outros benefícios, os participantes terão acesso a créditos da Microsoft e Google, oportunidades de investimento até 50.000 dólares e ligações às extensas redes de fundadores e investidores tanto da UChicago como da Alchemist. As candidaturas para a primeira edição já estão abertas e encerram a 5 de setembro de 2025.