Num momento considerado decisivo por especialistas do setor na batalha contínua entre os media tradicionais e a inteligência artificial, a Disney e a Universal Studios avançaram com o primeiro grande processo judicial de Hollywood contra uma empresa de IA, visando o gerador de imagens Midjourney por alegada violação de direitos de autor.
A ação, apresentada a 11 de junho no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, acusa a Midjourney, sediada em São Francisco, de funcionar como uma "máquina de venda automática virtual" e um "poço sem fundo de plágio" ao gerar cópias não autorizadas da propriedade intelectual dos estúdios. A queixa, com 110 páginas, inclui exemplos visuais detalhados que mostram imagens geradas pela Midjourney de personagens populares como Darth Vader, Homer Simpson e Shrek, lado a lado com as versões originais protegidas por direitos de autor.
"Pirateria é pirateria, e o facto de ser feita por uma empresa de IA não a torna menos ilegal", afirmou Horacio Gutierrez, vice-presidente executivo sénior e diretor jurídico da Disney. Os estúdios alegam que a Midjourney ignorou pedidos anteriores para cessar a violação dos seus direitos de autor ou implementar medidas tecnológicas que prevenissem tais infrações.
Fundada em 2021, a Midjourney cresceu rapidamente para cerca de 21 milhões de utilizadores e terá gerado receitas de 300 milhões de dólares no último ano. O CEO da empresa, David Holz, abordou brevemente o processo durante uma conferência semanal com utilizadores, limitando-se a afirmar que acredita que "a Midjourney vai existir por muito tempo".
O caso desafia um dos pressupostos fundamentais da indústria da IA: que o treino com materiais protegidos por direitos de autor se enquadra nos princípios do uso legítimo (fair use). Se for bem-sucedida, a ação poderá ter implicações profundas para todo o setor da IA generativa. A Disney e a Universal exigem indemnizações de 150.000 dólares por cada obra infringida — com mais de 150 obras listadas na queixa — podendo o valor total ultrapassar os 20 milhões de dólares.
Este processo junta-se a uma vaga crescente de ações judiciais contra empresas de IA, incluindo casos movidos por artistas visuais, organizações de notícias e editoras musicais. No entanto, sendo o primeiro grande caso proveniente dos estúdios de Hollywood, representa uma escalada significativa na tensão contínua entre criadores de conteúdos e desenvolvedores de IA sobre os direitos de propriedade intelectual na era digital.