A rápida expansão da Microsoft na área da inteligência artificial está a criar tensão entre o avanço tecnológico e a responsabilidade ambiental, à medida que a empresa se aproxima do ponto intermédio dos seus ambiciosos objetivos de sustentabilidade para 2030.
Em fevereiro de 2025, a Microsoft reportou um aumento de 30% nas emissões de carbono desde 2020, impulsionado principalmente pela construção massiva de centros de dados para IA. A empresa planeia investir 80 mil milhões de dólares em infraestrutura de centros de dados no ano fiscal de 2025, evidenciando a escala das suas ambições na área da IA.
"A força que está a criar este afastamento dos nossos objetivos a curto prazo é a mesma que nos ajudará a construir um foguete maior, mais rápido e mais potente para os alcançar a longo prazo: a inteligência artificial", explica Melanie Nakagawa, Diretora de Sustentabilidade da Microsoft.
Apesar destes desafios, a Microsoft está a reforçar as iniciativas de sustentabilidade. A empresa contratou 34 gigawatts de eletricidade livre de carbono em 24 países—um aumento de dezoito vezes desde 2020—como parte do compromisso de atingir 100% de consumo de energia renovável até 2025. Através do seu Climate Innovation Fund, lançado com um compromisso de mil milhões de dólares, a Microsoft já investiu quase 800 milhões em 63 startups que desenvolvem tecnologias de redução de emissões.
A conservação da água representa outra área-chave de foco. A Microsoft expandiu o seu portefólio de reposição de água para 90 projetos em mais de 40 localizações a nível global, ao mesmo tempo que desenvolve designs inovadores de centros de dados que não consomem água para arrefecimento, podendo evitar o uso anual de 125.000 metros cúbicos de água por instalação. A empresa já atingiu o seu objetivo para 2030 de fornecer acesso a água potável e soluções de saneamento a 1,5 milhões de pessoas.
Os princípios da economia circular são centrais para a estratégia da Microsoft. Em 2024, a empresa atingiu uma taxa de reutilização e reciclagem de 90,9% para servidores e componentes, superando o objetivo de 90% um ano antes do previsto. A sua rede crescente de Centros Circulares já permitiu reduzir as emissões de carbono em 145.000 toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente no último ano.
O relatório da Microsoft de 2023, "Acelerar a Sustentabilidade com IA", apresenta cinco passos-chave para desbloquear o potencial da IA na sustentabilidade, incluindo o desenvolvimento de competências na força de trabalho e a criação de infraestrutura digital. A empresa acredita que a IA será essencial para acelerar o progresso da sustentabilidade em escala e velocidade, permitindo às organizações medir, prever e otimizar sistemas complexos para benefício ambiental.