Într-o descoperire revoluționară care ar putea ajuta la rezolvarea uneia dintre cele mai persistente enigme ale cosmologiei, astronomii au identificat un fir masiv de gaz supraîncălzit ce leagă patru roiuri de galaxii din cadrul superroiului Shapley.
Filamentul, detectat printr-o combinație sofisticată de observații în raze X și tehnici de analiză bazate pe inteligență artificială, conține gaz încălzit la peste 10 milioane de grade Celsius și are o masă de aproximativ 10 ori mai mare decât cea a galaxiei noastre, Calea Lactee. Acesta se întinde diagonal prin superroi pe o distanță de 23 de milioane de ani-lumină (7,2 megaparseci), echivalentul traversării Căii Lactee de aproximativ 230 de ori.
Această descoperire este deosebit de importantă deoarece ar putea explica o parte din „materia lipsă” a Universului. Modelele cosmologice prezic că aproximativ o treime din materia normală a Universului local rămâne nedetectată, iar oamenii de știință au teoretizat că această materie lipsă ar putea exista sub formă de filamente lungi de gaz care conectează regiunile dense ale spațiului.
„Aceasta este prima detecție spectroscopică în raze X a emisiei pure de mediu intergalactic cald-fierbinte provenind de la un filament individual, nealterat, fără contaminare semnificativă”, explică cercetătorul principal Konstantinos Migkas, a cărui echipă și-a publicat rezultatele în Astronomy & Astrophysics pe 19 iunie 2025.
Echipa de cercetare a folosit o abordare inovatoare, combinând observații de la două telescoape spațiale cu raze X: XMM-Newton al ESA și Suzaku al JAXA. În timp ce Suzaku a cartografiat emisiile slabe de raze X ale filamentului pe o regiune largă, XMM-Newton a identificat și eliminat cu precizie sursele contaminante de raze X, cum ar fi găurile negre supermasive din interiorul filamentului. Algoritmii avansați de inteligență artificială au fost esențiali în procesarea acestor date complexe, ajutând la izolarea semnăturii filamentului de zgomotul de fundal și la identificarea unor tipare imposibil de detectat manual.
Superroiul Shapley, situat în constelația Centaurus, este una dintre cele mai masive structuri din Universul apropiat, conținând peste 8.000 de galaxii. Filamentul descoperit recent conectează două perechi de roiuri de galaxii din acest superroi: A3530/32 și A3528-N/S.
Dincolo de contribuția la rezolvarea problemei materiei lipsă, această descoperire validează decenii de modele teoretice și simulări despre pânza cosmică — vasta rețea de filamente care formează structura de bază a Universului. De asemenea, demonstrează importanța tot mai mare a inteligenței artificiale în cercetarea astronomică, unde capacitățile de recunoaștere a tiparelor ale AI-ului permit oamenilor de știință să detecteze și să analizeze fenomene invizibile până acum metodelor convenționale de observație.