Pe măsură ce inteligența artificială și cloud computing-ul continuă să se dezvolte exploziv, centrele de date se confruntă cu provocări tot mai mari în gestionarea căldurii intense generate de procesoarele de înaltă performanță. O soluție revoluționară propusă de inginerii de la University of California San Diego ar putea transforma modul în care aceste facilități gestionează răcirea termică.
Echipa a creat o membrană pasivă de răcire prin evaporare care atinge niveluri record de disipare a căldurii fără a consuma energie suplimentară. Spre deosebire de sistemele tradiționale de răcire, care se bazează pe ventilatoare, pompe și compresoare mari consumatoare de energie, această inovație folosește principiile fizicii de bază pentru a elimina căldura în mod natural și eficient.
„Comparativ cu răcirea tradițională cu aer sau lichid, evaporarea poate disipa fluxuri de căldură mai mari folosind mai puțină energie”, explică profesorul Renkun Chen, care a condus proiectul la Jacobs School of Engineering din cadrul UC San Diego, alături de profesorii Shengqiang Cai și Abhishek Saha.
Tehnologia utilizează o membrană special concepută din fibre, cu o rețea de pori minusculi și interconectați care atrag lichidul de răcire pe suprafața sa prin acțiune capilară. Pe măsură ce lichidul se evaporă, acesta elimină eficient căldura de la electronicele de dedesubt. În teste, membrana a gestionat fluxuri de căldură de peste 800 wați pe centimetru pătrat—unul dintre cele mai ridicate niveluri înregistrate vreodată pentru sisteme de răcire pasivă.
Momentul acestei descoperiri nu putea fi mai potrivit. Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie, centrele de date reprezintă în prezent aproximativ 1,5% din consumul global de electricitate, răcirea însumând până la 40% din energia utilizată de un centru de date. Până în 2030, cererea de electricitate a centrelor de date este estimată să se dubleze la aproximativ 945 terawați-oră la nivel global, în principal din cauza aplicațiilor AI.
Deși rezultatele actuale sunt promițătoare, profesorul Chen subliniază că tehnologia funcționează încă sub limita sa teoretică. Echipa perfecționează acum membrana și se pregătește să o integreze în prototipuri de plăci reci pentru CPU-uri și GPU-uri. De asemenea, au lansat un startup pentru comercializarea tehnologiei, care ar putea contribui la rezolvarea crizei energetice cu care se confruntă infrastructura AI, reducând totodată impactul său asupra mediului.