I ett betydande framsteg för mjuk robotik har forskare vid University of Bristol utvecklat en robot med bläckfiskinspirerad intelligens som kan avgöra hur den ska röra sig och greppa föremål genom att känna av sin omgivning.
Studien, som publicerades i Science Robotics den 15 maj 2025, presenterar en enkel men sofistikerad robot som använder vätskeflöden istället för komplex elektronik. Systemet gör det möjligt för roboten att greppa ömtåliga föremål, känna om den vidrör luft, vatten eller grova ytor, och till och med förutsäga dragkrafter – allt utan behov av en central dator.
"Det är fascinerande hur en enkel sugkopp, utan någon elektronik inuti, kan känna, tänka och agera – precis som en bläckfiskarm," förklarar huvudförfattaren Tianqi Yue, som tidigare utvecklat en artificiell sugkopp som efterliknar hur bläckfiskar fäster sig vid stenar.
Innovationens funktion sker på två distinkta nivåer. På den grundläggande nivån möjliggör kopplingen mellan sugflöde och lokal vätskebaserad kretsar att roboten uppnår låg nivå av inbyggd intelligens, inklusive varsamt grepp om ömtåliga objekt och anpassning till föremål med okänd form. På en högre nivå, genom att avkoda tryckresponsen från sugkoppen, uppnår roboten avancerad perception, såsom miljöklassificering och detektion av ytans grovhet.
Denna teknik har många potentiella tillämpningar inom olika branscher. Den kan revolutionera jordbruket genom att varsamt plocka frukt, förbättra tillverkningsindustrin genom skonsam hantering av ömtåliga föremål, förankra medicinska verktyg inuti människokroppen eller skapa säkrare interaktiva leksaker och bärbara verktyg.
Forskarteamet arbetar nu med att göra systemet mindre och mer robust för verkliga tillämpningar. De siktar också på att kombinera det med smarta material och AI för att förbättra dess anpassningsförmåga i komplexa miljöer, vilket potentiellt kan leda till en ny generation robotar som är säkrare, smartare och mer energieffektiva än dagens konstruktioner.