布里斯托大学的研究人员近日公布了一项开创性的社交机器人研究方法，灵感源自马辅助治疗（Equine-Assisted Therapy），有望彻底改变机器人在治疗环境中与人类的互动方式。
由布里斯托大学科学与工程学院的Ellen Weir领导的研究团队发现，治疗型机器人不应仅仅作为被动的陪伴者，而应像治疗马一样，成为积极的合作伙伴。这些机器人在用户情绪紧张或不安时会抗拒互动，只有当人表现出冷静和情绪自控时才会积极回应。
该研究在横滨召开的CHI '25人因计算系统大会上发布，挑战了社交机器人传统的设计理念。当前的机器人多以顺从、可预测和用户舒适为优先，但研究人员建议，治疗型机器人应具备更高的自主性，而非单一地表现出友好和服从。
这一创新借鉴了马辅助干预（Equine-Assisted Interventions, EAIs），在此过程中，人们通过肢体语言和情绪能量与马沟通。如果有人带着紧张或情绪失调接近，马会抗拒其指令；而当个体变得平静、清晰且自信时，马才会积极回应。这种“活镜子”效应帮助参与者识别并调整自身情绪状态，提升内在健康和社交能力。
该项目代表了心理健康治疗技术的重要进步。Weir带领的团队受到EAIs的启发，这是一种结合了身体活动和认知刺激的成熟辅助疗法。对于患有PTSD、创伤或自闭症、难以接受传统谈话疗法的人群，这类干预尤为宝贵。
这种方法对机器人治疗具有变革性潜力，能够帮助用户培养自我觉察和自我调节能力。除了治疗领域外，这一理念还可能影响其他人机交互场景，如用于社交技能训练、情绪教练和职场压力管理。一个关键问题仍然是，机器人是否真的能够复制——或至少补充——人类与动物互动中的情感深度。
Weir指出，除了治疗用途外，这一理念还具有更广泛的应用前景，例如情感响应型机器人可用于教育、职场健康和神经多样性人群的社交技能培训。尽管机器人是否能真正复制人类与动物互动的情感深度尚不确定，但研究人员相信，在传统治疗难以覆盖的场景下，机器人仍能在支持情感健康方面发挥有意义的作用。