Während die Weltbevölkerung in einem nie dagewesenen Tempo altert, treten innovative, KI-gestützte Roboter auf den Plan, um die wachsenden Herausforderungen in der Altenpflege zu bewältigen, die Gesundheitssysteme weltweit bedrohen.
In Japan, wo inzwischen fast 30 % der Bevölkerung 65 Jahre oder älter sind, haben Forschende der Waseda-Universität AIREC (AI-driven Robot for Embrace and Care) entwickelt – einen 150 Kilogramm schweren humanoiden Roboter, der essenzielle Pflegeaufgaben übernehmen kann. Der Roboter kann Patienten sanft umlagern, um Wundliegen zu vermeiden, beim Ankleiden helfen, einfache Mahlzeiten zubereiten und bei Haushaltsaufgaben wie dem Wäschefalten unterstützen.
"Angesichts unserer hochentwickelten alternden Gesellschaft und der sinkenden Geburtenrate werden wir die Unterstützung von Robotern für die medizinische und pflegerische Versorgung sowie im Alltag benötigen", erklärt Professor Shigeki Sugano, der das AIREC-Projekt mit staatlicher Förderung leitet. Die ausgefeilte Maschine verfügt über druckempfindliche Finger, fortschrittliche maschinelle Lernalgorithmen für personalisierte Pflege und ein Emotions-Erkennungssystem, das die Stimmung der Patienten erkennt.
Gleichzeitig haben Ingenieure am MIT den Elderly Bodily Assistance Robot (E-BAR) entwickelt, der sich speziell auf Mobilitätshilfe und Sturzprävention konzentriert. Anders als herkömmliche Hilfsmittel benötigt E-BAR keine Gurte oder tragbare Komponenten, sondern funktioniert als eine Art robotischer Lenker, der den Nutzern von hinten folgt.
"Ältere Menschen möchten überwiegend keine Gurte oder Hilfsmittel tragen", erklärt Roberto Bolli, E-BAR-Designer am MIT. "Die Idee hinter der E-BAR-Struktur ist, dass sie Körpergewicht unterstützt, aktive Hilfe beim Gehen bietet und Stürze auffängt – und dabei vorne komplett frei bleibt."
Die 100 Kilogramm schwere, rollende Basis des E-BAR verfügt über eine gelenkige Wirbelsäule aus 18 miteinander verbundenen Stäben, die sich in Echtzeit anpassen. Integrierte Airbags blasen sich sofort auf, wenn ein Sturz erkannt wird. Das System hat bereits erfolgreich ältere Freiwillige in anspruchsvollen Situationen wie Bücken, Überkopfgreifen und dem Betreten von Badewannen unterstützt.
Trotz ihres Potenzials befinden sich beide Roboter noch in der Entwicklungsphase. AIREC wird voraussichtlich erst um 2030 für Pflegeeinrichtungen verfügbar sein und soll zunächst rund 67.000 US-Dollar kosten. E-BAR wird derzeit per Fernsteuerung bedient, doch die Forschenden arbeiten daran, seine Funktionen zu automatisieren und das Gerät zu verkleinern.
Der Markt für unterstützende Pflege-Roboter wird Prognosen zufolge von 3,17 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 auf 10,23 Milliarden US-Dollar bis 2035 wachsen – angetrieben durch die alternde Bevölkerung, den Mangel an Pflegekräften und Fortschritte in der KI-basierten Robotik. Mit zunehmender Reife dieser Technologien zeichnen Experten eine Zukunft, in der Roboter und menschliche Pflegekräfte gemeinsam eine umfassende Betreuung älterer Menschen gewährleisten.
"Ich denke, Altenpflege ist die nächste große Herausforderung", sagt Bolli. "Alle demografischen Trends deuten auf einen Mangel an Pflegekräften, einen Überschuss an älteren Menschen und den starken Wunsch hin, im Alter zu Hause zu bleiben."