In den Wochen nach dem Tod von Papst Franziskus am Ostermontag, dem 21. April 2025, wurden soziale Netzwerke mit emotional aufgeladenen Videos überschwemmt, in denen behauptet wurde, der treue Hund des Pontifex habe nach dessen Tod nicht von seiner Seite weichen wollen. Diese viralen Geschichten, die Hunderttausende von Aufrufen erzielten, beschrieben Hunde mit Namen wie 'Esteban', 'Tiberio' oder 'Baltazar', die entweder am Sterbebett des Papstes oder an seinem Grab in der römischen Basilika Santa Maria Maggiore treu Wache hielten.
Mehrere Faktenprüfungsorganisationen, darunter Snopes und Lead Stories, haben diese Behauptungen jedoch umfassend untersucht und bestätigt, dass sie vollständig erfunden sind. Die Videos wurden mittels künstlicher Intelligenz erstellt und enthielten computergenerierte Bilder, synthetische Sprecherstimmen und manipulierte Fotografien.
Papst Franziskus, der im Alter von 88 Jahren nach einem Schlaganfall und Herzstillstand in seiner Residenz Casa Santa Marta im Vatikan verstarb, war während seines Pontifikats nicht dafür bekannt, Haustiere zu besitzen. Zwar gibt es zahlreiche dokumentierte Fälle, in denen er freundlich mit Tieren interagierte – etwa beim Streicheln von Hunden während öffentlicher Auftritte oder beim Segnen eines Blindenhundes während einer Audienz mit vatikanischen Journalisten im Jahr 2013 –, doch keine verlässliche Quelle weist darauf hin, dass er einen eigenen Hund hatte.
Die letzten Tage des verstorbenen Pontifex wurden von vatikanischen Offiziellen gut dokumentiert. Nachdem Franziskus Anfang 2025 fünf Wochen lang wegen einer beidseitigen Lungenentzündung im Krankenhaus behandelt worden war, zeigte er sich am Ostersonntag, dem 20. April, ein letztes Mal öffentlich, als er den traditionellen Segen 'Urbi et Orbi' spendete und kurz den US-Vizepräsidenten JD Vance traf. Kardinal Kevin Farrell, Camerlengo der Heiligen Römischen Kirche, verkündete den Tod von Franziskus offiziell am folgenden Morgen.
Das Begräbnis des Papstes fand am 26. April statt. Der Leichnam wurde im Petersdom aufgebahrt, wo über 250.000 Trauernde Abschied nahmen. Gemäß seinem geistlichen Testament vom 29. Juni 2022 wurde Franziskus in der Basilika Santa Maria Maggiore beigesetzt – als erster Papst seit über einem Jahrhundert, der außerhalb des Vatikans bestattet wurde.
Am 8. Mai 2025, nach einem am 7. Mai begonnenen Konklave, wurde Kardinal Robert Francis Prevost zum Nachfolger von Franziskus gewählt und nahm den Namen Papst Leo XIV. an. Der 69-jährige gebürtige Chicagoer ist der erste amerikanische Papst der Geschichte und wird voraussichtlich viele der progressiven Reformen seines Vorgängers fortführen.