Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Zhejiang στην Κίνα δημιούργησαν ένα πρωτοποριακό διαγνωστικό εργαλείο που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για την ανίχνευση της νόσου Πάρκινσον μέσω ανάλυσης κεριού αυτιού, επιτυγχάνοντας εντυπωσιακό ποσοστό ακρίβειας 94,4%.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τους Hao Dong και Danhua Zhu, δημοσίευσε τα ευρήματά της στο περιοδικό Analytical Chemistry. Η προσέγγισή τους αξιοποιεί το γεγονός ότι το κερί του αυτιού περιέχει σμήγμα, μια λιπαρή ουσία της οποίας η χημική σύσταση μεταβάλλεται με την εξέλιξη της νόσου. Σε αντίθεση με το σμήγμα του δέρματος, το κερί του αυτιού βρίσκεται σε προστατευμένο περιβάλλον, απαλλαγμένο από εξωτερικούς ρύπους όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση ή τα καλλυντικά.
Η μελέτη περιλάμβανε τη συλλογή δειγμάτων κεριού αυτιού από 209 συμμετέχοντες (108 με νόσο Πάρκινσον και 101 χωρίς). Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές αερίου χρωματογραφίας-φασματομετρίας μαζών (GC-MS), οι ερευνητές εντόπισαν τέσσερις πτητικές οργανικές ενώσεις που εμφανίζονται σε σημαντικά διαφορετικές συγκεντρώσεις σε ασθενείς με Πάρκινσον: αιθυλοβενζόλιο, 4-αιθυλοτολουόλιο, πεντανάλη και 2-πενταδεκυλο-1,3-διοξολάνη.
Στη συνέχεια, η ομάδα ανέπτυξε ένα οσφρητικό σύστημα τεχνητής νοημοσύνης (AIO) συνδυάζοντας αεριοχρωματογραφία με αισθητήρες επιφανειακών ακουστικών κυμάτων (GC-SAW) και ένα συνελικτικό νευρωνικό δίκτυο (CNN). Αυτό το μοντέλο μηχανικής μάθησης εκπαιδεύτηκε να αναγνωρίζει πρότυπα στα χρωματογραφικά δεδομένα που διακρίνουν τα δείγματα με Πάρκινσον από τα υγιή.
Η τρέχουσα διάγνωση της νόσου Πάρκινσον βασίζεται συνήθως στην παρατήρηση φυσικών συμπτωμάτων, τα οποία συχνά εμφανίζονται μόνο μετά από σημαντική νευροεκφυλιστική βλάβη. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι κρίσιμη, καθώς οι περισσότερες θεραπείες απλώς επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου και δεν την αναστρέφουν. Οι παραδοσιακές διαγνωστικές μέθοδοι, όπως οι κλινικές κλίμακες αξιολόγησης και η νευροαπεικόνιση, μπορεί να είναι υποκειμενικές, δαπανηρές και να μην ανιχνεύουν τα πρώιμα στάδια.
"Η μέθοδος αυτή αποτελεί μια μικρής κλίμακας μονοκεντρική μελέτη στην Κίνα," σημείωσε ο Dong. "Το επόμενο βήμα είναι να διεξαχθεί περαιτέρω έρευνα σε διαφορετικά στάδια της νόσου, σε πολλά ερευνητικά κέντρα και μεταξύ διαφορετικών εθνοτικών ομάδων, ώστε να διαπιστωθεί αν η μέθοδος αυτή έχει ευρύτερη πρακτική αξία."
Εάν επιβεβαιωθεί σε μεγαλύτερες μελέτες, αυτό το χαμηλού κόστους, μη επεμβατικό εργαλείο διαλογής θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην έγκαιρη ανίχνευση της νόσου Πάρκινσον, επιτρέποντας έγκαιρη παρέμβαση και ενδεχομένως καλύτερα αποτελέσματα για εκατομμύρια ασθενείς παγκοσμίως.