La comunidad científica se está movilizando contra lo que los expertos califican como "el mayor recorte anual de la historia de la NASA en Estados Unidos". El presupuesto propuesto por la administración Trump para el año fiscal 2026 reduciría la financiación global de la NASA en un 24%, hasta los 18.800 millones de dólares, con los programas científicos sufriendo un devastador recorte del 47%.
Estos recortes supondrían la cancelación de numerosos proyectos de exploración espacial basados en inteligencia artificial que han logrado avances significativos. Entre las víctimas estarían sistemas de navegación autónoma como AEGIS (Exploración Autónoma para la Obtención de Ciencia Avanzada) y MLNav (Navegación por Aprendizaje Automático), que permiten a los rovers tomar decisiones en tiempo real en Marte y otros cuerpos planetarios. El presupuesto también pondría fin a la misión de retorno de muestras de Marte de la NASA, a pesar de los años de recogida de muestras por parte del rover Perseverance.
Aunque el presupuesto aumenta en 1.000 millones de dólares la financiación para la exploración humana a Marte, elimina a la vez infraestructuras clave como la estación espacial Lunar Gateway y prevé retirar el cohete Space Launch System y la cápsula Orion tras la misión Artemis III. Los recortes de personal serían igualmente severos, con la plantilla de la NASA reduciéndose potencialmente de 17.391 a 11.853 empleados, el número más bajo desde mediados de los años 60.
"Si este presupuesto se hace realidad, lo que más me preocupa son las personas", declaró John O'Meara, científico jefe del Observatorio Keck. "Las misiones proporcionan datos y son esenciales, pero los datos no tienen sentido sin las personas que los interpretan, ponen a prueba teorías y comparten descubrimientos con el mundo".
La protesta prevista para el 30 de junio frente a la sede de la NASA pretende visibilizar cómo estos recortes debilitarían la posición de Estados Unidos en la incipiente carrera espacial global, especialmente frente al ambicioso programa espacial chino. Sin embargo, puede haber esperanza para las iniciativas de IA de la NASA, ya que la oposición en el Congreso a los recortes parece bipartidista. El senador Ted Cruz (republicano por Texas) ya ha propuesto destinar 10.000 millones de dólares adicionales a los programas científicos de la NASA, y varias oficinas del Congreso han calificado el presupuesto de "muerto al llegar".