La rápida expansión de la inteligencia artificial está incrementando drásticamente la huella de carbono de la industria tecnológica, según un nuevo informe de las Naciones Unidas publicado el 5 de junio de 2025.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) rastreó las emisiones de gases de efecto invernadero de 200 de las principales empresas digitales entre 2020 y 2023, encontrando que las emisiones indirectas de carbono de cuatro gigantes tecnológicos enfocados en IA —Amazon, Microsoft, Alphabet y Meta— aumentaron en promedio un 150% durante este periodo. Las emisiones operativas de carbono de Amazon crecieron más, con un 182%, seguidas por Microsoft con un 155%, Meta con un 145% y Alphabet con un 138%.
Estas emisiones indirectas, que incluyen las generadas por la electricidad, vapor, calefacción y refrigeración adquiridas, se han disparado principalmente debido a la enorme demanda energética de los centros de datos impulsados por IA. El informe de la UIT advierte que, a medida que aumenta la inversión en IA, las emisiones de carbono de los sistemas de IA con mayores emisiones podrían alcanzar hasta 102.6 millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono por año.
El impacto ambiental va más allá de las emisiones de carbono. Los centros de datos requieren sistemas de enfriamiento sofisticados que consumen cantidades significativas de agua, con el consumo de agua de Google aumentando casi un 88% desde 2019. Esto es especialmente preocupante en regiones propensas a la sequía como California.
Las empresas tecnológicas están respondiendo con diversas iniciativas de sostenibilidad. Amazon declaró que está invirtiendo en proyectos de energía libre de carbono, incluyendo energía nuclear y renovable. Microsoft ha duplicado su tasa de ahorro energético y está adoptando diseños de enfriamiento líquido a nivel de chip para reducir el consumo de energía. Meta trabaja para reducir emisiones, consumo de energía y uso de agua en sus centros de datos.
Sin embargo, el informe de la UIT destacó que, aunque un número creciente de empresas digitales ha establecido objetivos de reducción de emisiones, estas ambiciones aún no se han traducido completamente en reducciones reales. El rápido crecimiento de la IA está impulsando un fuerte aumento en la demanda global de electricidad, con el uso eléctrico de los centros de datos creciendo cuatro veces más rápido que el consumo eléctrico total.
Expertos predicen que el consumo global de electricidad para centros de datos podría duplicarse y alcanzar alrededor de 945 teravatios-hora para 2030, lo que representaría casi el 3% del consumo eléctrico mundial. Este aumento está ejerciendo presión sobre la infraestructura energética existente, y algunas compañías eléctricas están proponiendo nuevas plantas de energía fósil para satisfacer la creciente demanda, una medida que ambientalistas advierten podría poner en riesgo los objetivos climáticos.