En las semanas posteriores a la muerte del Papa Francisco, ocurrida el Lunes de Pascua, 21 de abril de 2025, las redes sociales se inundaron de videos cargados de emotividad que afirmaban que el leal perro del pontífice se negó a dejarlo tras su fallecimiento. Estas historias virales, que acumularon cientos de miles de visualizaciones, relataban cómo perros llamados 'Esteban', 'Tiberio' o 'Baltazar' velaban fielmente ya sea en el lecho de muerte del papa o en su tumba en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma.
Sin embargo, diversas organizaciones de verificación de hechos, como Snopes y Lead Stories, han investigado a fondo estas afirmaciones y confirmaron que son completamente falsas. Los videos fueron creados utilizando inteligencia artificial, con imágenes generadas por computadora, narraciones sintéticas y fotografías manipuladas.
El Papa Francisco, quien falleció a los 88 años tras sufrir un derrame cerebral y un paro cardíaco en su residencia de la Casa Santa Marta en el Vaticano, no era conocido por tener mascotas durante su pontificado. Aunque existen numerosos registros de su trato afectuoso con los animales —incluyendo caricias a perros durante apariciones públicas y la bendición de un perro guía en una audiencia con periodistas vaticanos en 2013—, no hay fuentes confiables que indiquen que tuvo un compañero canino personal.
Los últimos días del pontífice fueron ampliamente documentados por funcionarios del Vaticano. Tras permanecer hospitalizado cinco semanas por una neumonía bilateral a principios de 2025, Francisco realizó su última aparición pública el Domingo de Pascua, 20 de abril, cuando impartió la tradicional bendición 'Urbi et Orbi' y se reunió brevemente con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance. El cardenal Kevin Farrell, Camarlengo de la Santa Iglesia Romana, anunció oficialmente la muerte de Francisco la mañana siguiente.
El funeral del papa se llevó a cabo el 26 de abril, con su cuerpo expuesto en la Basílica de San Pedro, donde más de 250,000 personas acudieron a rendirle homenaje. De acuerdo con su testamento espiritual fechado el 29 de junio de 2022, Francisco fue sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor, siendo el primer papa en más de un siglo en ser enterrado fuera del Vaticano.
El 8 de mayo de 2025, tras un cónclave iniciado el 7 de mayo, el cardenal Robert Francis Prevost fue elegido como sucesor de Francisco, adoptando el nombre de Papa León XIV. El oriundo de Chicago, de 69 años, se convirtió en el primer papa estadounidense de la historia y se espera que continúe muchas de las políticas progresistas de su predecesor.