Amazon ottaa merkittävän askeleen kohti toimitusoperaatioidensa automatisointia kehittämällä ohjelmistoa humanoidiroboteille, jotka voisivat tulevaisuudessa korvata ihmistoimittajat.
The Information -julkaisun mukaan verkkokauppajätti viimeistelee San Franciscon toimistollaan erityistä testausaluetta, jota kutsutaan nimellä 'humanoidipuisto'. Tämä sisätiloihin rakennettu esterata simuloi todellisia toimitusolosuhteita, ja siihen kuuluu myös Rivianin sähköinen pakettiauto, jonka avulla robotit voivat harjoitella ajoneuvoon nousemista ja siitä poistumista sekä pakettien kuljettamista ovelle asti.
Amazon ei rakenna robotteja itse, vaan keskittyy kehittämään tekoälyohjelmistoa, joka ohjaa näitä laitteita. Alkuvaiheen testauksessa yhtiö aikoo käyttää muiden valmistajien laitteistoa; raporttien mukaan kiinalainen Unitree on yksi mahdollisista toimittajista. Unitree on tunnettu suhteellisen edullisista humanoidiroboteistaan, joiden hinnat alkavat noin 16 000 dollarista.
Hanke on luontevaa jatkoa Amazonin nykyiselle automaatiostrategialle, johon kuuluu jo laajamittainen robotiikan hyödyntäminen varastoissa ja jakelukeskuksissa. Tällä hetkellä Amazonilla on käytössään yli 20 000 Rivianin sähköpakettiautoa toimituksiin, ja tavoitteena on kasvattaa määrä 100 000:een tämän vuosikymmenen loppuun mennessä. Vaikka ihmiset ajavat ja toimittavat paketit tällä hetkellä, yhtiö näkee tulevaisuudessa humanoidirobotit hoitamassa viimeisen kilometrin toimitukset.
Kehitys korostaa teknologiayritysten kasvavaa kiinnostusta humanoidirobotiikkaan, jonka tavoitteena on jäljitellä ihmisen liikkumista ja työkykyä. Mikäli hanke onnistuu, robotit voisivat mullistaa viimeisen kilometrin toimituspalvelut, mahdollisesti pienentäen työvoimakustannuksia ja lisäten toimitusten tehokkuutta Amazonin laajassa logistiikkaverkostossa.
Amazon ei ole virallisesti vahvistanut raporttia eikä vastannut median tiedusteluihin toimistoaikojen ulkopuolella. Hanke kuitenkin sopii yhteen yhtiön keskiviikkona julkistamien suunnitelmien kanssa, joissa esiteltiin tekoälyn integrointia logistiikkaan pakettitoimitusten nopeuttamiseksi ja tehostamiseksi.