Nilikha ng mga siyentipiko mula sa École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) sa Switzerland ang isang makabagong solusyon sa environmental monitoring na tumutugon sa dalawang mahalagang hamon: ang pagbawas ng electronic waste at ang pagliit ng abala sa ekosistema tuwing sinusuri ang kalidad ng tubig.
Ang mga robot na hugis-bangka na may sukat na 5 sentimetro, na binuo ng team na pinamumunuan nina Propesor Dario Floreano at PhD student Shuhang Zhang, ay gawa nang buo mula sa biodegradable at nakakain na mga materyales. Ang katawan ng robot ay binubuo ng mga commercial fish feed pellets na giniling sa pulbos, hinaluan ng biopolymer binder, at isinailalim sa freeze-drying upang mabuo ang hugis. Para mapataas ang nutrisyon, binuo ng mga mananaliksik ang panlabas na bahagi na may 30% mas mataas na protein content at 8% mas mababang fat content kumpara sa karaniwang fish pellets.
Ang tunay na nagpapabago sa robot na ito ay ang sistema ng paggalaw nito na hindi nangangailangan ng electronics o baterya. Ginagamit ng mga aparato ang Marangoni effect—ang parehong phenomenon na ginagamit ng ilang insekto sa tubig upang gumalaw sa ibabaw ng tubig. Isang chemical reaction sa pagitan ng citric acid at sodium bicarbonate sa maliit na silid ang lumilikha ng carbon dioxide gas, na nagtutulak palabas ng hindi nakalalasong propylene glycol fuel sa isang channel. Ang inilalabas na fuel ay nagpapababa ng surface tension ng tubig, kaya naitutulak ang robot pasulong sa bilis na hanggang tatlong beses ng haba ng katawan nito kada segundo sa loob ng ilang minuto.
Layunin ng EPFL team na magpakalat ng maraming ganitong robot sa mga anyong-tubig. Bawat isa ay maaaring lagyan ng biodegradable sensors upang mangolekta ng datos ukol sa pH ng tubig, temperatura, polusyon, at mga mikroorganismo. Sa halip na kontrolin nang eksakto ang galaw ng bawat robot, gumawa ang mga mananaliksik ng mga bersyong 'pakaliwa' at 'pakanan' sa pamamagitan ng pagbabago sa disenyo ng fuel channel, kaya natural na kakalat ang mga robot sa ibabaw ng tubig.
"Bagamat mabilis ang pag-usad ng pag-develop ng maliliit na robot na lumalangoy para sa natural na kapaligiran, kadalasan ay umaasa ang mga ito sa plastik, baterya, at iba pang electronics na nagdudulot ng hamon sa malawakang paggamit sa sensitibong ekosistema," paliwanag ni Zhang. "Sa gawaing ito, ipinapakita namin kung paano mapapalitan ang mga materyales na iyon ng ganap na biodegradable at nakakain na sangkap."
Ang pananaliksik, na inilathala sa Nature Communications noong Mayo 2025, ay pinakabagong tagumpay sa lumalawak na larangan ng edible robotics. Ito ay pagpapatuloy ng naunang proyekto ng EPFL sa edible soft actuators, fluidic circuits, at conductive inks, na bahagi ng EU-funded RoboFood consortium na sinimulan noong 2021 na may €3.5 milyon na pondo.