Ang EraDrive, isang promising na spinoff mula sa Stanford University, ay nakakuha ng $1 milyong kontrata mula sa NASA upang bumuo ng makabagong AI technology para sa mga aplikasyon sa kalawakan, na nagmamarka ng mahalagang tagumpay para sa batang kumpanya sa kompetitibong sektor ng space tech.
Itinatag ngayong taon sa Palo Alto, California, ang EraDrive ay binuo nina Simone D'Amico, direktor ng Space Rendezvous Laboratory (SLAB), kasama si Justin Kruger, isang SLAB postdoctoral fellow, at si Sumant Sharma, dating SLAB alum at dating autonomy lead sa urban air mobility startup na Wisk, isang subsidiary ng Boeing.
Dalubhasa ang kumpanya sa pagbuo ng self-driving na teknolohiya para sa mga spacecraft, na may layuning mapahusay ang performance at awtonomiya ng mga satellite. "Ang EraDrive ay bumubuo ng self-driving na teknolohiya para sa mga spacecraft na may layuning bigyan ng kakayahang maging autonomous ang bawat spacecraft—mula sa rendezvous at proximity operation, on-orbit servicing, assembly at manufacturing, hanggang sa space-situational awareness, space-traffic monitoring at management," paliwanag ni D'Amico. "Sa madaling salita, ginagawa ng EraDrive na hindi lang lumipad nang autonomous ang bawat spacecraft, kundi maging mulat din sila sa kanilang paligid."
Sa ilalim ng sole-source na kontrata mula NASA, magde-develop ang EraDrive ng software at serbisyo para mag-track ng mga satellite at orbital debris gamit ang star trackers sa NASA Starling spacecraft swarm. Ang teknolohiyang ito ay nakabatay sa mga gawa ni D'Amico sa Stanford, kung saan siya ay associate professor ng aeronautics at astronautics at founding director ng SLAB.
Ipinapangako ng teknolohiya ng EraDrive na mababawasan ang panganib ng banggaan at mapapalakas ang pambansang seguridad sa pamamagitan ng pagbibigay-liwanag sa mga orbit ng mga posibleng banta na spacecraft. Ang autonomous na vision-based navigation ay nagpapalaya rin sa mga satellite mula sa pagdepende sa GPS o ground stations para sa impormasyon ukol sa posisyon, nabigasyon, at timing.
Ayon kay D'Amico, ang tunay na pangako ng EraDrive ay ang pagpapalaganap ng teknolohiyang magpapamulat sa mga satellite sa kanilang paligid at magbibigay sa kanila ng kakayahang mag-navigate at kontrolin ang kanilang galaw kaugnay ng ibang space assets. Magbubukas ito ng kakayahan para sa in-space servicing, space-based solar power generation, at precision remote sensing—mga kritikal na pag-unlad para sa inaasahang 30,000 hanggang 50,000 satellite na nasa orbit pagsapit ng 2030.
Ang kontratang ito mula sa NASA ay isang malaking kumpirmasyon ng tiwala sa AI research mula sa unibersidad na nagagamit na ngayon sa komersyal na aplikasyon, na nagpapakita ng patuloy na malakas na interes ng mga mamumuhunan sa AI startups na nakatuon sa mga aplikasyon sa kalawakan, sa kabila ng pag-mature ng merkado.