Dans ce que les experts de l’industrie qualifient de moment charnière dans la lutte continue entre les médias traditionnels et l’intelligence artificielle, Disney et Universal Studios ont lancé la première poursuite majeure d’Hollywood contre une entreprise d’IA, visant le générateur d’images Midjourney pour violation présumée du droit d’auteur.
La poursuite, déposée le 11 juin devant la Cour de district des États-Unis pour le district central de la Californie, accuse Midjourney, basée à San Francisco, d’agir comme un « distributeur automatique virtuel » et un « puits sans fond de plagiat » générant des copies non autorisées de la propriété intellectuelle des studios. La plainte de 110 pages inclut des exemples visuels détaillés montrant des images générées par Midjourney de personnages populaires comme Dark Vador, Homer Simpson et Shrek, placées à côté des versions originales protégées par le droit d’auteur.
« Le piratage reste du piratage, et le fait qu’il soit commis par une entreprise d’IA ne le rend pas moins illégal », a déclaré Horacio Gutierrez, vice-président directeur principal et chef des affaires juridiques chez Disney. Les studios affirment que Midjourney a ignoré leurs demandes antérieures de cesser d’enfreindre leurs œuvres protégées ou de mettre en place des mesures technologiques pour prévenir de telles infractions.
Fondée en 2021, Midjourney a connu une croissance rapide, atteignant environ 21 millions d’utilisateurs et générant, selon les rapports, 300 millions $ de revenus l’an dernier. Le PDG de l’entreprise, David Holz, a brièvement abordé la poursuite lors d’un appel hebdomadaire avec les utilisateurs, se contentant de dire qu’il croit que « Midjourney sera là pour très longtemps ».
La cause remet en question l’un des postulats fondamentaux de l’industrie de l’IA : que l’entraînement sur du contenu protégé relève du principe d’utilisation équitable. Si la poursuite aboutit, elle pourrait avoir des répercussions majeures sur l’ensemble du secteur de l’IA générative. Disney et Universal réclament 150 000 $ par œuvre contrefaite — plus de 150 œuvres sont citées dans la plainte — pour un total qui pourrait dépasser 20 millions $.
Cette poursuite s’ajoute à une vague croissante d’actions en justice contre des entreprises d’IA, incluant des causes intentées par des artistes visuels, des groupes de presse et des éditeurs de musique. Toutefois, en tant que première action majeure des studios hollywoodiens, elle représente une escalade significative dans la tension persistante entre créateurs de contenu et développeurs d’IA autour des droits de propriété intellectuelle à l’ère numérique.