Scale AI entend tracer sa propre voie malgré l’investissement massif de Meta, selon le PDG intérimaire Jason Droege, qui s’est montré ferme quant à l’autonomie de l’entreprise à la suite de la prise de participation de 14,3 milliards de dollars du géant des réseaux sociaux.
Dans une note adressée à la mi-juin aux clients, employés et investisseurs, Droege a précisé que « contrairement à d’autres transactions récentes dans le secteur de l’IA, il ne s’agit pas d’un changement de cap ni d’une liquidation ». Il a insisté sur le fait que « Scale demeure, sans équivoque, une entreprise indépendante », qualifiant l’investissement de « validation de la trajectoire que nous suivons ».
L’entente, qui valorise Scale AI à 29 milliards de dollars, accorde à Meta une participation non votante de 49 % dans la jeune pousse spécialisée en labellisation de données. Malgré cet investissement considérable, Meta n’a pas l’intention d’occuper un siège au conseil d’administration, ce qui renforce l’image d’indépendance de Scale. Toutefois, la structure de la transaction soulève des questions chez certains experts en droit de la concurrence, qui se demandent si elle n’a pas été conçue pour éviter un examen réglementaire.
Le fondateur et ex-PDG de Scale, Alexandr Wang, âgé de 28 ans, a quitté l’entreprise pour diriger la nouvelle unité de « superintelligence » de Meta, emportant avec lui moins d’une douzaine des quelque 1 500 employés de Scale. Wang demeurera membre du conseil d’administration de Scale tout en travaillant chez Meta, ce qui pourrait inquiéter certains clients de Scale, soucieux que Meta ait accès à des informations stratégiques sur les données de leurs concurrents.
Cet investissement survient alors que le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, serait de plus en plus frustré par la position de son entreprise dans la course à l’IA. Les modèles d’IA Llama 4 de Meta, lancés en avril, ont reçu un accueil mitigé de la part des développeurs, et la société a repoussé la sortie de son modèle « Behemoth », jugé moins performant que ceux d’OpenAI ou de Google.
Pour Scale AI, qui était évaluée à environ 14 milliards de dollars lors d’un financement en mai 2024, l’entente représente un bond de valorisation significatif. Toutefois, cela pourrait avoir un prix, puisque certains grands clients de Scale, dont OpenAI et Google, auraient commencé à réduire leurs activités avec l’entreprise à la suite de l’annonce de l’investissement de Meta.