Dans une avancée majeure pour la technologie robotique, des ingénieurs du California Institute of Technology (Caltech) ont créé un robot transformeur capable de changer de forme en plein vol, permettant ainsi des transitions fluides entre les opérations aériennes et terrestres.
Ce robot innovant, baptisé ATMO (morphobot aérien transformable), représente une avancée significative dans le domaine de la robotique multimodale. Contrairement aux robots volants et roulants traditionnels qui doivent atterrir avant de se transformer, ATMO peut se reconfigurer en plein vol, ce qui lui permet de naviguer sur des terrains difficiles où les robots classiques risqueraient de rester coincés.
« Nous avons conçu et construit un nouveau système robotique inspiré de la nature — de la façon dont les animaux utilisent leur corps de différentes manières pour réaliser divers types de locomotion », explique Ioannis Mandralis, auteur principal de la recherche publiée dans Communications Engineering.
ATMO utilise quatre propulseurs pour le vol, dotés de carénages protecteurs qui se transforment ingénieusement en roues pour le déplacement au sol. L’ensemble du processus de transformation repose sur un seul moteur qui actionne une articulation centrale, déplaçant les propulseurs entre les configurations de drone et de véhicule. Ce qui rend ce système particulièrement remarquable, c’est son algorithme de contrôle sophistiqué, capable de gérer les forces aérodynamiques complexes lors de la transformation.
Cette technologie pourrait révolutionner des applications allant de la livraison de colis aux opérations de recherche et sauvetage, où la capacité de naviguer sans interruption entre l’air et le sol offre une polyvalence inégalée.
En parallèle, des chercheurs de l’Université d’Osaka ont mis au point un système innovant de cyborg-insecte capable de se déplacer de façon autonome sans fil, chirurgie ni stimulation électrique. Leur approche utilise un petit casque à lumière ultraviolette pour guider les blattes en exploitant leur tendance naturelle à éviter la lumière intense. Cette méthode non invasive préserve les organes sensoriels de l’insecte tout en maintenant un contrôle constant, surmontant ainsi les limites des cyborgs-insectes traditionnels qui reposent sur la stimulation électrique.
Ces avancées démontrent comment la robotique propulsée par l’IA évolue au-delà des applications logicielles comme les chatbots, vers des systèmes physiques capables de naviguer intelligemment dans des environnements réels, de manipuler des objets et de prendre des décisions raisonnées en fonction des retours de leur environnement.