Scale AI entend tracer sa propre voie malgré l'investissement massif de Meta, selon son PDG par intérim Jason Droege, qui s'est montré très clair quant à la volonté de l'entreprise de préserver son autonomie à la suite de la prise de participation de 14,3 milliards de dollars du géant des réseaux sociaux.
Dans une note adressée à ses clients, employés et investisseurs à la mi-juin, Droege a précisé que « contrairement à d'autres récents accords technologiques dans le secteur de l'IA, il ne s'agit ni d'un changement de cap ni d'une fermeture progressive ». Il a insisté sur le fait que « Scale reste, sans équivoque, une entreprise indépendante », qualifiant l'investissement de « validation de la trajectoire que nous suivons ».
L'accord, qui valorise Scale AI à 29 milliards de dollars, accorde à Meta une participation de 49 % sans droit de vote dans la start-up spécialisée dans le labellisation de données. Malgré cet investissement conséquent, Meta n'envisage pas de siéger au conseil d'administration, renforçant ainsi l'apparence d'indépendance de Scale. Toutefois, cet arrangement suscite des interrogations parmi les experts en droit de la concurrence, qui se demandent si la structure de l'accord n'est pas conçue pour éviter un examen réglementaire approfondi.
Le fondateur et ancien PDG de Scale, Alexandr Wang, âgé de 28 ans, a quitté l'entreprise pour prendre la tête de la nouvelle unité de « superintelligence » de Meta, emmenant avec lui moins d'une douzaine des quelque 1 500 employés de Scale. Wang restera membre du conseil d'administration de Scale tout en travaillant chez Meta, ce qui pourrait inquiéter certains clients de Scale, soucieux que Meta puisse accéder à des informations sur les stratégies de données de leurs concurrents.
Cet investissement intervient alors que Mark Zuckerberg, PDG de Meta, se serait montré frustré par la position de son entreprise dans la course à l'IA. Les modèles Llama 4 de Meta, lancés en avril, n'ont pas convaincu les développeurs, et la société a reporté la sortie de son modèle « Behemoth » plus puissant, en raison de doutes sur ses capacités face à des concurrents comme OpenAI et Google.
Pour Scale AI, qui était valorisée à environ 14 milliards de dollars lors d'un tour de table en mai 2024, cet accord représente une progression significative de sa valorisation. Cependant, cela pourrait avoir un coût, car selon certaines sources, plusieurs grands clients de Scale, dont OpenAI et Google, auraient commencé à réduire leur collaboration avec l'entreprise suite à l'annonce de l'investissement de Meta.