Dans un revirement inattendu, le président Donald Trump a annoncé tard samedi le retrait de la nomination du milliardaire de la tech Jared Isaacman à la tête de la NASA, une décision susceptible d’impacter fortement la stratégie de l’agence spatiale en matière d’intelligence artificielle.
Ce retrait intervient alors qu’Isaacman avait déjà franchi l’étape du Comité sénatorial du commerce en avril avec 19 voix contre 9 et attendait la confirmation finale. Trump a justifié sa décision par « un examen approfondi des liens antérieurs », plusieurs sources évoquant les dons politiques passés d’Isaacman à des candidats démocrates comme facteur possible.
« J’annoncerai bientôt un nouveau candidat qui sera aligné sur la mission et placera l’Amérique en tête dans l’espace », a déclaré Trump sur Truth Social. Isaacman, fondateur et PDG de Shift4 Payments, a réagi avec élégance, remerciant le président et exprimant son optimisme quant au fait que « les plus grands jours de l’humanité dans l’exploration spatiale sont encore à venir ».
Le timing est particulièrement difficile pour la NASA, qui fait actuellement face à une proposition de réduction budgétaire de 24 % pour l’exercice 2026 – passant de 24,8 milliards à 18,8 milliards de dollars – ce que la Planetary Society qualifie de « plus grande coupe budgétaire annuelle de l’histoire de la NASA ». Les programmes scientifiques seraient particulièrement touchés avec une réduction proposée de 47 %.
Ce vide à la direction survient alors que la NASA développe ses initiatives en intelligence artificielle dans de nombreux domaines de mission. L’équipe Stratégie IA de l’agence, créée en 2024, travaille à intégrer l’IA plus profondément dans la prise de décision autonome, la navigation des engins spatiaux et la découverte scientifique. Les applications actuelles de l’IA incluent l’autonomie des rovers martiens, l’analyse de données pour la recherche scientifique et les systèmes critiques pour les missions.
Si Isaacman était largement perçu comme le choix d’Elon Musk pour diriger l’agence, ses liens étroits avec SpaceX ont soulevé des questions lors de son audition de confirmation quant à d’éventuels conflits d’intérêts. En attendant la confirmation d’un nouveau candidat, la NASA restera dirigée par l’administratrice intérimaire Janet Petro, ancienne directrice du Kennedy Space Center.