सैन डिएगो स्थित फायरस्टॉर्म लैब्स, जो एक्सपीडिशनरी मैन्युफैक्चरिंग में अग्रणी है, ने सैन्य और व्यावसायिक ड्रोन के निर्माण के तरीके को बदलने के लिए सीरीज ए फंडिंग में 47 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। यह फंडिंग राउंड 16 जुलाई, 2025 को घोषित किया गया, जिसका नेतृत्व न्यू एंटरप्राइज एसोसिएट्स (NEA) ने किया और इसमें लॉकहीड मार्टिन वेंचर्स, बूज़ एलन वेंचर्स, वॉशिंगटन हार्बर पार्टनर्स जैसे रक्षा-केंद्रित निवेशकों की भागीदारी रही, साथ ही जे.पी. मॉर्गन से 12 मिलियन डॉलर का वेंचर डेट भी शामिल है।
यह निवेश फायरस्टॉर्म की प्रारंभिक 12.5 मिलियन डॉलर की सीड राउंड पर आधारित है और कंपनी द्वारा जनवरी 2025 में घोषित अमेरिकी वायु सेना के साथ 100 मिलियन डॉलर के अनुबंध के बाद आया है, जिसके तहत पांच वर्षों में मॉड्यूलर, 3डी-प्रिंटेड ड्रोन उपलब्ध कराए जाएंगे। इसी महीने की शुरुआत में, फायरस्टॉर्म ने HP से मोबाइल मल्टी जेट फ्यूजन 3डी प्रिंटिंग तकनीकों के लिए विशेष वितरण अधिकार भी हासिल किए, जिससे कंपनी को रक्षा क्षेत्र से आगे भी विस्तार करने का अवसर मिलेगा।
फायरस्टॉर्म के नवाचार का केंद्र xCell है, जो एक अर्ध-स्वचालित निर्माण प्रणाली है और विस्तार योग्य शिपिंग कंटेनरों में स्थित है, जिसे दुनिया में कहीं भी तैनात किया जा सकता है। यह सिस्टम जेनरेटर या पारंपरिक बिजली स्रोतों से चल सकता है और आवश्यकता के अनुसार हर महीने 50 तक ड्रोन तैयार कर सकता है—जिससे निर्माण समय और लॉजिस्टिक्स की जटिलताएं काफी कम हो जाती हैं। इस प्रणाली में एआई-सक्षम फ्लाइट कंप्यूटर शामिल हैं और यह एआई ऑटोपायलट, जीपीएस-रहित नेविगेशन और स्वचालित लक्ष्य पहचान जैसी सुविधाओं को सपोर्ट करता है।
कंपनी फिलहाल दो प्रमुख ड्रोन मॉडल पेश करती है: टेम्पेस्ट 50, जिसका वजन 55 पाउंड से कम है और विंगस्पैन 7 फीट है; और छोटा एल नीनो, जिसे हाथ से लॉन्च किया जा सकता है और यह सटीक-निर्देशित प्रणाली है। दोनों ही फायरस्टॉर्म के OCTRA फ्लाइट कंट्रोलर का इस्तेमाल करते हैं, जो जटिल एल्गोरिदम के लिए पर्याप्त कंप्यूटिंग संसाधन प्रदान करता है और मिशन के अनुसार अनुकूलन की सुविधा देता है।
फायरस्टॉर्म के सीईओ डैन मैगी ने कहा, "हम इस मील के पत्थर को लेकर उत्साहित हैं क्योंकि यह फायरस्टॉर्म को महत्वपूर्ण, युद्ध के लिए तैयार समाधान तेज़ी से और बड़े पैमाने पर उपलब्ध कराने में सक्षम बनाता है।" इस फंडिंग से कंपनी को अपनी एडिटिव मैन्युफैक्चरिंग प्लेटफॉर्म को आगे बढ़ाने के लिए अतिरिक्त इंजीनियरों की भर्ती, बड़ा उत्पादन संयंत्र खोलने और साझेदारी कार्यक्रम का विस्तार करने में मदद मिलेगी। फायरस्टॉर्म अपने मॉड्यूलरिटी सूट को और बेहतर बनाने की योजना बना रही है, जिसमें ऑनबोर्ड कंप्यूटिंग, टैक्टिकल सॉफ्टवेयर और मिशन प्लानिंग को एक प्लग-एंड-प्ले ईकोसिस्टम में एकीकृत किया जाएगा, जिससे स्वायत्तता और अनुकूलनशीलता मिलेगी और वेंडर लॉक-इन की समस्या नहीं रहेगी।