सैन डिएगो स्थित रक्षा तकनीक कंपनी शिल्ड एआई, जो स्वायत्त प्रणालियों में विशेषज्ञता रखती है, ने एक रणनीतिक एफ-1 फंडिंग राउंड में 240 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, जिससे कंपनी का मूल्यांकन 5.3 बिलियन डॉलर हो गया है। यह मूल्यांकन 2023 के अंत में कंपनी के पिछले 2.7 बिलियन डॉलर के मूल्यांकन से लगभग दोगुना है।
इस फंडिंग का नेतृत्व रणनीतिक निवेशकों L3Harris और Hanwha Asset Management ने किया, जबकि मौजूदा निवेशकों Andreessen Horowitz, U.S. Innovative Technology Fund और Washington Harbour Partners ने भी भाग लिया।
2015 में पूर्व नेवी सील ब्रैंडन त्सेंग और उनके सह-संस्थापकों द्वारा स्थापित शिल्ड एआई ने Hivemind Enterprise नामक एआई-संचालित स्वायत्तता सॉफ़्टवेयर सूट विकसित किया है, जो विमानों और ड्रोनों को उच्च-खतरे वाले वातावरण में बिना जीपीएस या संचार लिंक के संचालित होने में सक्षम बनाता है। इस तकनीक का सफल परीक्षण कई प्लेटफार्मों पर किया गया है, जिनमें F-16 फाइटर जेट, MQ-20 Avenger ड्रोन और कंपनी का वर्टिकल टेकऑफ एंड लैंडिंग V-BAT ड्रोन शामिल हैं।
शिल्ड एआई के चीफ टेक्नोलॉजी ऑफिसर नाथन माइकल ने कहा, "स्वायत्तता का विकास जटिल और महंगा है। Hivemind Enterprise इस व्यापक रूप से ज्ञात समस्या का समाधान करता है और उद्योगों में बुद्धिमान मशीनों के लिए मजबूत, उच्च-प्रदर्शन स्वायत्तता के त्वरित और कुशल प्रसार को सक्षम बनाता है।"
नई फंडिंग से Hivemind Enterprise को मूल उपकरण निर्माताओं, सरकारी एजेंसियों और कंपनियों तक तेजी से पहुंचाया जाएगा, जिससे व्यापक रोबोटिक्स और ड्रोन औद्योगिक आधार को स्वायत्तता उत्पादों के निर्माण में सशक्त किया जा सकेगा। शिल्ड एआई की तकनीक पहले से ही अमेरिका और उसके सहयोगी देशों के सैन्य अभियानों का समर्थन कर रही है।
यह निवेश रक्षा तकनीक में तेजी के बीच आया है, जहां एंड्यूरिल इंडस्ट्रीज (28 बिलियन डॉलर मूल्यांकन) और सारोनिक (4 बिलियन डॉलर मूल्यांकन) जैसी कंपनियों ने भी 2025 में बड़े फंडिंग राउंड हासिल किए हैं। यह उछाल राष्ट्रीय सुरक्षा में एआई की बढ़ती रणनीतिक भूमिका को दर्शाता है, क्योंकि चार प्रमुख रक्षा तकनीक स्टार्टअप्स ने मिलकर लगभग 10 बिलियन डॉलर जुटाए हैं और निवेशक तथा सरकारें सैन्य अनुप्रयोगों के लिए स्वायत्त प्रणालियों को प्राथमिकता दे रही हैं।