एक चौंकाने वाले फैसले में, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शनिवार देर रात घोषणा की कि वे टेक अरबपति जैरेड आइज़ैकमैन का NASA प्रमुख के रूप में नामांकन वापस ले रहे हैं। यह फैसला अंतरिक्ष एजेंसी की कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) रणनीति पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है।
आइज़ैकमैन को अप्रैल में सीनेट वाणिज्य समिति से 19-9 के वोट के साथ मंजूरी मिल चुकी थी और वे अंतिम पुष्टि की प्रतीक्षा कर रहे थे। ट्रंप ने 'पूर्व संबंधों की गहन समीक्षा' को अपने फैसले का कारण बताया, जबकि कई सूत्रों के अनुसार आइज़ैकमैन द्वारा डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों को दिए गए पुराने राजनीतिक दान भी इसकी वजह हो सकते हैं।
ट्रंप ने ट्रुथ सोशल पर कहा, "मैं जल्द ही एक नया नामांकित व्यक्ति घोषित करूंगा, जो मिशन के अनुरूप होगा और अंतरिक्ष में अमेरिका को प्रथम रखेगा।" शिफ्ट4 पेमेंट्स के संस्थापक और सीईओ आइज़ैकमैन ने राष्ट्रपति का आभार जताते हुए कहा कि उन्हें उम्मीद है कि "मानवता के सबसे महान अंतरिक्ष अन्वेषण के दिन अभी आने बाकी हैं।"
यह समय NASA के लिए विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि एजेंसी को वित्तीय वर्ष 2026 के लिए 24% बजट कटौती का सामना करना पड़ रहा है—$24.8 अरब से घटाकर $18.8 अरब—जो कि द प्लैनेटरी सोसाइटी के अनुसार, अमेरिकी इतिहास में NASA के लिए 'एक वर्ष में सबसे बड़ी कटौती' है। विज्ञान कार्यक्रमों पर इसका सबसे अधिक प्रभाव पड़ेगा, जिनके बजट में 47% तक की कमी प्रस्तावित है।
यह नेतृत्व शून्य ऐसे समय आया है जब NASA अपनी एआई पहलों का विस्तार विभिन्न मिशन क्षेत्रों में कर रहा है। 2024 में स्थापित NASA की एआई स्ट्रेटेजी टीम, स्वायत्त निर्णय-निर्माण, अंतरिक्ष यान नेविगेशन और वैज्ञानिक खोज में एआई के गहरे एकीकरण पर काम कर रही है। वर्तमान में एआई का उपयोग स्वायत्त मंगल रोवर संचालन, वैज्ञानिक खोज के लिए डेटा विश्लेषण और मिशन-क्रिटिकल सिस्टम्स में किया जा रहा है।
जहाँ आइज़ैकमैन को व्यापक रूप से एलन मस्क की पसंद के रूप में देखा जा रहा था, वहीं स्पेसएक्स से उनके करीबी संबंधों ने उनकी पुष्टि सुनवाई के दौरान संभावित हितों के टकराव को लेकर सवाल खड़े किए। नए नामांकित व्यक्ति की पुष्टि तक NASA की कार्यवाहक प्रशासक जेनेट पेट्रो एजेंसी का नेतृत्व करती रहेंगी, जो पहले केनेडी स्पेस सेंटर की निदेशक रह चुकी हैं।