Kako globalna populacija stari neviđenom brzinom, inovativni roboti pokretani umjetnom inteligencijom uskaču kako bi odgovorili na sve veći izazov skrbi o starijima koji prijeti zdravstvenim sustavima diljem svijeta.
U Japanu, gdje je gotovo 30% stanovništva starije od 65 godina, istraživači sa Sveučilišta Waseda razvili su AIREC (AI-driven Robot for Embrace and Care), humanoidnog robota od 150 kilograma osmišljenog za obavljanje ključnih zadataka njege. Robot može nježno premještati pacijente kako bi spriječio nastanak dekubitusa, pomagati pri oblačenju, pripremati jednostavne obroke i pomagati u kućanskim poslovima poput slaganja rublja.
"S obzirom na naše izrazito staro društvo i pad nataliteta, trebat ćemo podršku robota u medicini, skrbi o starijima i svakodnevnom životu", objašnjava profesor Shigeki Sugano, voditelj projekta AIREC koji se financira iz državnih sredstava. Sofisticirani stroj ima prste osjetljive na pritisak, napredne algoritme strojnog učenja za personaliziranu skrb te sustave za prepoznavanje emocija radi detekcije raspoloženja pacijenata.
U međuvremenu, inženjeri MIT-a razvili su Elderly Bodily Assistance Robot (E-BAR), koji se posebno fokusira na podršku pri kretanju i sprječavanje padova. Za razliku od tradicionalnih pomagala, E-BAR ne zahtijeva remenje ili nosive komponente, već funkcionira kao set robotskih ručki koje prate korisnika s leđa.
"Starije osobe u velikoj većini ne vole nositi remenje ili pomagala", napominje Roberto Bolli, dizajner E-BAR-a na MIT-u. "Ideja iza E-BAR-a je da pruža podršku tjelesnoj težini, aktivnu pomoć pri hodu i hvatanje u slučaju pada, a istovremeno je prednji dio potpuno slobodan."
E-BAR-ova baza na kotačima teška 100 kilograma ima zglobnu kralježnicu od 18 povezanih šipki koje se prilagođavaju u stvarnom vremenu, s integriranim zračnim jastucima koji se trenutno napuhuju ako se otkrije pad. Sustav je uspješno podržao starije volontere u izazovnim situacijama poput saginjanja, dosezanja predmeta iznad glave i kretanja kroz kadu.
Unatoč velikom potencijalu, oba robota još su u fazi razvoja. Očekuje se da AIREC neće biti spreman za domove za starije prije 2030. godine, s početnom cijenom od oko 67.000 američkih dolara. E-BAR se trenutno upravlja daljinskim upravljačem, no istraživači rade na automatizaciji njegovih funkcija i smanjenju dimenzija.
Tržište robotskih pomagala za skrb o starijima predviđa se da će narasti s 3,17 milijardi dolara u 2025. na 10,23 milijarde do 2035. godine, potaknuto starenjem populacije, nedostatkom njegovatelja i napretkom u robotici temeljenoj na umjetnoj inteligenciji. Kako ove tehnologije sazrijevaju, stručnjaci zamišljaju budućnost u kojoj roboti i ljudski njegovatelji surađuju kako bi pružili sveobuhvatnu podršku starijima.
"Mislim da je skrb o starijima sljedeći veliki izazov", kaže Bolli. "Svi demografski trendovi ukazuju na nedostatak njegovatelja, višak starijih osoba i snažnu želju starijih da ostanu u vlastitom domu."