U iznenadnom preokretu, predsjednik Donald Trump objavio je kasno u subotu da povlači nominaciju tehnološkog milijardera Jareda Isaacmana za čelnika NASA-e, odluku koja bi mogla znatno utjecati na strategiju umjetne inteligencije ove svemirske agencije.
Povlačenje dolazi nakon što je Isaacman već prošao Odbor za trgovinu Senata u travnju s 19 glasova za i 9 protiv te je čekao konačnu potvrdu. Trump je kao razlog naveo "temeljit pregled prijašnjih povezanosti", a više izvora tvrdi da su Isaacmanove političke donacije kandidatima Demokratske stranke možda bile odlučujući faktor.
"Uskoro ću najaviti novog kandidata koji će biti usklađen s misijom i staviti Ameriku na prvo mjesto u svemiru", izjavio je Trump na Truth Socialu. Isaacman, osnivač i izvršni direktor Shift4 Paymentsa, zahvalio je predsjedniku i izrazio optimizam da "najveći dani čovječanstva u istraživanju svemira tek dolaze".
Tajming je posebno izazovan za NASA-u, koja se trenutno suočava s predloženim smanjenjem proračuna od 24% za fiskalnu godinu 2026. – s 24,8 milijardi na 18,8 milijardi dolara – što Planetary Society naziva "najvećim jednogodišnjim rezom proračuna NASA-e u američkoj povijesti". Znanstveni programi bili bi posebno pogođeni s predloženim smanjenjem od 47%.
Ova praznina u vodstvu dolazi u trenutku kada NASA proširuje svoje inicijative umjetne inteligencije na više područja misija. NASA-in AI Strategy Team, osnovan 2024. godine, radi na dubljoj integraciji umjetne inteligencije u autonomno donošenje odluka, navigaciju letjelica i znanstvena otkrića. Trenutne AI primjene uključuju autonomne operacije Mars rovera, analizu podataka za znanstvena otkrića i sustave ključne za misije.
Iako se Isaacmana široko smatralo izborom Elona Muska za čelno mjesto agencije, njegovi bliski odnosi sa SpaceX-om izazvali su pitanja tijekom saslušanja o mogućem sukobu interesa. Do potvrde novog kandidata, NASA-om će nastaviti upravljati vršiteljica dužnosti administratorice Janet Petro, koja je prethodno bila direktorica Kennedy Space Centra.