In una scoperta annunciata il 17 giugno 2025, gli scienziati hanno creato una pelle elettronica rivoluzionaria che avvicina notevolmente i robot alle capacità tattili degli esseri umani.
Il team di ricerca, guidato dal Dr. David Hardman del Dipartimento di Ingegneria di Cambridge e dal Dr. Thomas George Thuruthel del Dipartimento di Informatica della UCL, ha sviluppato una pelle flessibile e conduttiva realizzata con un idrogel a base di gelatina, facilmente fabbricabile e modellabile in forme complesse. I risultati sono stati pubblicati su Science Robotics.
"Avere sensori diversi per ogni tipo di tatto porta a materiali complessi da realizzare", ha spiegato il Dr. Hardman. "Volevamo sviluppare una soluzione in grado di rilevare più tipi di tatto contemporaneamente, ma usando un unico materiale."
A differenza delle tradizionali pelli robotiche che si affidano a sensori separati per diversi stimoli, questa nuova tecnologia utilizza un approccio di rilevamento multimodale in cui l’intera superficie funziona come un unico sensore completo. Pur non essendo ancora sensibile quanto la pelle umana, è in grado di rilevare segnali provenienti da oltre 860.000 minuscoli percorsi, permettendole di riconoscere vari tipi di contatto simultaneamente: dai leggeri tocchi delle dita ai cambiamenti di temperatura, fino ai danni causati da oggetti appuntiti.
I ricercatori hanno utilizzato tecniche di apprendimento automatico per aiutare la pelle robotica a "imparare" quali percorsi sono più rilevanti per rilevare in modo efficiente i diversi tipi di contatto. Con soli 32 elettrodi posizionati sul polso del robot, il sistema può raccogliere oltre 1,7 milioni di informazioni.
Questo progresso rappresenta un passo importante verso robot più capaci e versatili, in grado di lavorare al fianco degli esseri umani in ambienti complessi. La tecnologia ha potenziali applicazioni significative in ambito sanitario, manifatturiero e nell’assistenza domestica, dove i robot devono interagire in modo sicuro ed efficace con le persone e l’ambiente circostante.
"Non siamo ancora arrivati al punto in cui la pelle robotica eguaglia quella umana, ma pensiamo che sia migliore di qualsiasi altra soluzione attualmente disponibile", ha dichiarato il Dr. Thuruthel. "Il nostro metodo è flessibile e più semplice da costruire rispetto ai sensori tradizionali, e possiamo calibrarlo usando il tatto umano per una vasta gamma di compiti."
La ricerca è stata sostenuta dal Samsung Global Research Outreach Program, dalla Royal Society e dall’Engineering and Physical Sciences Research Council. Il team sta ora lavorando per migliorare la durata della pelle elettronica e condurre ulteriori test in applicazioni robotiche reali.