싱가포르의 전략적인 인공지능 투자로 소재 과학 분야에서 놀라운 성과가 나타나고 있다. 연구진은 이제 이전에는 불가능하다고 여겨졌던 속도로 새로운 화합물을 발견하고 개발할 수 있게 됐다.
이 이니셔티브는 싱가포르의 1억 2천만 싱가포르 달러 규모 'AI for Science' 프로그램의 일환으로, 소재 과학 응용에 큰 비중이 두어지고 있다. 탄 키앗 하우 디지털 개발 및 정보부 수석 국무장관에 따르면, 이 프로그램에 제출된 전체 제안서의 약 3분의 1이 소재 과학 연구에 집중되어 있어, 이 분야가 싱가포르 혁신 생태계에서 얼마나 중요한지 보여준다.
A*STAR(과학기술연구청)와 산하 연구기관인 소재연구공학연구소(IMRE) 등은 현지 대학들과 협력해 화학적 거동과 소재 특성을 정확히 예측할 수 있는 첨단 AI 모델을 개발하고 있다. 이 모델들은 기존 실험실 방식으로는 수개월, 수년이 걸리던 수많은 분자 상호작용을 단 몇 분 만에 시뮬레이션할 수 있다.
이러한 접근 방식의 영향은 학계 연구를 넘어선다. 과거 수년, 심지어 수십 년이 소요됐던 연구 기간을 획기적으로 단축함으로써, 싱가포르는 다양한 산업에서 혁신의 속도를 높이고 있다. AI 기반 소재 발견 플랫폼은 이미 고효율 태양전지, 지속 가능한 고분자, 첨단 반도체 소재 개발에 적용되고 있다.
이번 돌파구는 싱가포르의 '스마트 네이션 2.0' 이니셔티브의 중요한 진전이자, 딥테크 혁신 글로벌 허브로서 국가의 위상을 더욱 강화하는 계기가 되고 있다. 기존 소재 개발 방식이 대규모 시행착오 실험을 필요로 했던 반면, AI 기반 접근법은 에너지, 전자, 의료 등 글로벌 과제 해결에 필요한 지속 가능하고 고성능 소재 개발을 위한 더욱 효율적인 경로를 제시한다.
이 이니셔티브의 성공은 또한 과학 발전의 핵심 동력으로서 AI를 적극적으로 활용하려는 싱가포르의 의지를 보여준다. 자원이 제한된 국가임에도 불구하고, 싱가포르는 더 스마트한 도구와 혁신을 통해 글로벌 무대에서 효과적으로 경쟁할 수 있음을 입증하고 있다.