Amazon zet een grote stap richting de automatisering van zijn bezorgoperaties door software te ontwikkelen voor humanoïde robots die uiteindelijk menselijke bezorgers kunnen vervangen.
Volgens berichten van The Information legt de e-commercereus de laatste hand aan een speciaal testcentrum, genaamd 'humanoïde park', op een van zijn kantoren in San Francisco. Dit indoor hindernisparcours is ontworpen om realistische bezorgomstandigheden na te bootsen, compleet met een Rivian-elektrische bestelwagen ter plaatse. Hier kunnen robots oefenen met het in- en uitstappen van het voertuig en het afleveren van pakketten aan de deur.
In plaats van zelf robots te bouwen, richt Amazon zich op de ontwikkeling van de kunstmatige intelligentie die deze machines zal aansturen. Voor de eerste tests maakt het bedrijf gebruik van hardware van andere fabrikanten, waarbij het Chinese Unitree als mogelijke leverancier wordt genoemd. Unitree staat bekend om zijn relatief betaalbare humanoïde robots, waarvan de modellen beginnen bij ongeveer $16.000.
Dit initiatief is een logische uitbreiding van Amazons bestaande automatiseringsstrategie, die nu al grootschalig gebruikmaakt van robots in magazijnen en distributiecentra. Momenteel heeft Amazon meer dan 20.000 Rivian-elektrische bestelwagens in gebruik voor leveringen, met plannen om dit aantal tegen het einde van het decennium op te schalen naar 100.000. Hoewel deze voertuigen nu nog door mensen worden bestuurd en de pakketten door mensen worden bezorgd, ziet Amazon een toekomst voor zich waarin humanoïde robots het last-mile-gedeelte van de bezorging overnemen.
Deze ontwikkeling onderstreept de groeiende interesse van techreuzen in humanoïde robotica die menselijke bewegingen en taken kunnen nabootsen. Als het project slaagt, kunnen deze robots de last-mile-bezorgdiensten revolutioneren, wat mogelijk leidt tot lagere arbeidskosten en een hogere efficiëntie binnen Amazons enorme logistieke netwerk.
Amazon heeft het bericht officieel niet bevestigd en reageerde niet op mediavragen buiten kantooruren. De stap sluit echter aan bij de aankondigingen van het bedrijf op woensdag, waarin werd getoond hoe AI-technologieën worden geïntegreerd in de logistieke infrastructuur om de snelheid en efficiëntie van pakketbezorging te verbeteren.