De Engelse Premier League is begonnen aan een grootschalige technologische transformatie door een nieuw vijfjarig partnerschap met Microsoft, waarbij kunstmatige intelligentie centraal staat in de voetbalbeleving van fans.
Centraal in deze samenwerking staat de Premier League Companion, een door AI aangedreven digitaal platform dat nu beschikbaar is in de vernieuwde mobiele app en op de website van de competitie. Aangedreven door Microsoft Copilot biedt deze gepersonaliseerde ervaring, op basis van Azure OpenAI, toegang tot informatie uit meer dan 30 seizoenen aan statistieken, 300.000 artikelen en 9.000 video's. Hierdoor krijgen fans een schat aan feiten en cijfers over hun favoriete clubs en spelers.
De Premier League Companion wordt gedurende het komende seizoen verder uitgebreid met extra functionaliteiten, waaronder open tekstvragen en -antwoorden in de moedertaal van fans via tekst- en audiotranslatie. Later in het seizoen wordt Microsoft AI ook geïntegreerd in de verbeterde Fantasy Premier League-ervaring binnen de app en website, zodat fans hun eigen persoonlijke assistent-manager krijgen om hun fantasyteams naar de overwinning te leiden.
Het partnerschap positioneert Microsoft als de officiële cloud- en AI-leverancier voor de digitale platforms van de Premier League, met als doel het moderniseren van de infrastructuur, de analyse van uitzendingen en interne processen. Dit is een van de grootste technologische transformaties in de geschiedenis van de competitie, met vier speerpunten: fanbetrokkenheid, wedstrijdinzichten en -analyse, cloudtransformatie en organisatorische productiviteit. Samen willen Microsoft en de Premier League een van de meest geavanceerde en veilige media-, data- en AI-platforms in de mondiale sportwereld bouwen. De integratie van Microsoft Azure AI Foundry-diensten, waaronder Azure OpenAI in Foundry Models, zal de live-wedstrijdbeleving verder verbeteren met real-time data-overlays en analyses na de wedstrijd.
"Dit partnerschap helpt ons om op nieuwe manieren met fans in contact te komen — van gepersonaliseerde content tot real-time wedstrijdinzichten," aldus Richard Masters, CEO van de Engelse Premier League, in een persbericht. De Engelse Premier League wordt algemeen beschouwd als de meest prestigieuze voetbalcompetitie ter wereld en is de meest bekeken, met uitzendingen in 189 landen en een bereik van 900 miljoen huishoudens wereldwijd, aldus de competitie. "Door gebruik te maken van onze veilige cloud- en AI-technologieën — waaronder Azure AI Foundry Services met Azure OpenAI, Microsoft 365 Copilot en Dynamics 365 — zullen we transformeren hoe voetbal wordt beleefd, geleverd en beheerd, zowel op als buiten het veld," voegde Judson Althoff, executive vice president en chief commercial officer bij Microsoft, toe.
Hoewel de financiële details van de overeenkomst niet zijn bekendgemaakt, volgt het partnerschap op het aflopen van een eerder contract met Oracle. Het nieuwe Premier League-seizoen begint op 15 augustus, met de Premier League Summer Series-vriendschappelijke wedstrijden die op 26 juli van start gaan in de Verenigde Staten.