Tesla heeft eindelijk zijn langverwachte intrede gedaan op de Indiase markt en opende op 15 juli 2025 zijn eerste showroom in Mumbai, met plannen voor een tweede vestiging in New Delhi later deze maand. De lancering volgt negen jaar nadat CEO Elon Musk in 2016 voor het eerst de mogelijkheid opperde, en komt na zijn ontmoeting eerder dit jaar met de Indiase premier Narendra Modi om technologische samenwerking te bespreken.
Het bedrijf biedt zijn bestverkochte Model Y aan in twee varianten: een achterwielaangedreven versie voor ₹59,89 miljoen ($68.000) en een long-range model voor ₹67,89 miljoen ($79.000). Deze prijzen liggen bijna twee keer zo hoog als wat consumenten in de Verenigde Staten betalen, voornamelijk door de hoge Indiase invoerrechten van ongeveer 100% op volledig gebouwde voertuigen.
Hoewel Tesla de Full Self-Driving (FSD) mogelijkheid als een optionele extra aanbiedt voor ₹600.000 ($7.000), kunnen de geavanceerde Autopilot-functies en FSD-functionaliteit nog niet worden geactiveerd in India. Volgens bronnen werkt Tesla al vier jaar aan software die specifiek is afgestemd op de uitdagende Indiase verkeersomstandigheden, maar momenteel zijn alleen basisrijhulpsystemen zoals Lane Departure Avoidance beschikbaar.
Door de hoge prijsstelling positioneert Tesla zich als een luxemerk dat concurreert met premium autofabrikanten zoals BMW, in plaats van met lokale EV-producenten zoals Tata Motors. Industrie-analisten omschrijven de showroom in Mumbai als een 'strategische soft power-zet' in plaats van een volledige toewijding, waarbij Tesla waarschijnlijk de markt aftast voordat het lokale productie overweegt, wat mogelijk tussen 2028 en 2030 kan plaatsvinden.
De lancering van Tesla in India komt op een uitdagend moment voor het bedrijf wereldwijd. Tesla heeft te maken met dalende verkopen in belangrijke markten zoals de VS, Europa en China; in het tweede kwartaal daalden de leveringen met 6,8% op jaarbasis. Het bedrijf profileert zich steeds meer als een AI- en roboticaonderneming die toevallig auto's maakt, waarbij Musk recentelijk de focus heeft verlegd naar de ontwikkeling van AI-technologie.
Ondanks deze uitdagingen biedt India een aanzienlijke kans als de op twee na grootste automarkt ter wereld. Hoewel EV's momenteel slechts 4% van de totale autoverkopen in India uitmaken, streeft de overheid ernaar dit aandeel tegen 2030 te verhogen naar 30%. De komst van Tesla kan de overgang naar elektrische mobiliteit in het land versnellen, vooral als het bedrijf uiteindelijk lokale productie opzet om de prijzen te verlagen en de voertuigen toegankelijker te maken voor een breder segment van de groeiende Indiase middenklasse.