I en oväntad vändning meddelade president Donald Trump sent på lördagskvällen att han drar tillbaka techmiljardären Jared Isaacmans nominering till chefsposten för NASA – ett beslut som kan få stora konsekvenser för rymdmyndighetens strategi kring artificiell intelligens.
Tillbakadragandet sker efter att Isaacman redan godkänts av senatens handelsutskott i april med röstsiffrorna 19–9 och väntade på slutlig bekräftelse. Trump hänvisade till en "grundlig granskning av tidigare kopplingar" som orsak till beslutet, och flera källor uppger att Isaacmans tidigare politiska donationer till demokratiska kandidater kan ha spelat in.
"Jag kommer snart att presentera en ny kandidat som är i linje med uppdraget och sätter Amerika först i rymden", skrev Trump på Truth Social. Isaacman, grundare och vd för Shift4 Payments, svarade diplomatiskt och tackade presidenten samt uttryckte optimism om att "mänsklighetens största rymdresor fortfarande ligger framför oss".
Tidpunkten är särskilt utmanande för NASA, som nu står inför en föreslagen budgetnedskärning på 24 % för räkenskapsåret 2026 – från 24,8 miljarder till 18,8 miljarder dollar – vilket enligt The Planetary Society skulle vara "den största enskilda budgetminskningen för NASA i amerikansk historia". Vetenskapsprogrammen skulle drabbas särskilt hårt med ett föreslaget nedskärning på 47 %.
Detta ledarskapsvakuum uppstår samtidigt som NASA har utökat sina AI-initiativ inom flera verksamhetsområden. Myndighetens AI-strategiteam, som bildades 2024, arbetar för att integrera AI djupare i autonoma beslutsprocesser, rymdfarkostnavigering och vetenskapliga upptäckter. Nuvarande AI-tillämpningar inkluderar autonom drift av Mars-rovern, dataanalys för vetenskapliga genombrott och system för kritiska uppdrag.
Även om Isaacman allmänt sågs som Elon Musks favorit till posten, väckte techmiljardärens nära band till SpaceX frågor om potentiella intressekonflikter under utfrågningen. Tills en ny kandidat nominerats fortsätter NASA att ledas av tillförordnade administratören Janet Petro, tidigare chef för Kennedy Space Center.