6月22日周日，特斯拉在自动驾驶网约车市场迈出了重要一步，一小批自动驾驶车辆在德克萨斯州奥斯汀开始接载付费乘客。
此次有限规模的试运营，正如埃隆·马斯克所言，“对安全极度谨慎”，约有10辆Model Y SUV在没有司机的情况下运行，但副驾驶座上配备特斯拉员工担任“安全监控员”。车辆仅限在奥斯汀南部划定的地理围栏区域内行驶，不会在恶劣天气下运营，也不接载18岁以下乘客。
“这是十年努力的巅峰之作，”马斯克在其社交平台X上写道，并强调“AI芯片和软件团队完全由特斯拉自主组建”。这些车辆搭载了特斯拉所谓的全新“无人监管”版全自动驾驶（Full Self-Driving）软件，但公司仍通过远程监控和地理围栏来控制运营风险。
首批乘客主要为特斯拉投资者和社交媒体影响者，他们普遍反馈体验积极。特斯拉粉丝Sawyer Merritt在首次乘坐后写道：“驾驶座上无人，副驾驶的安全监控员没有方向盘或踏板，体验非常棒。”不过，至少有一位乘客在行程中需要特斯拉远程支持团队的协助。
业内专家指出，尽管此次发布对特斯拉来说是一个里程碑，但服务大规模推广仍面临诸多挑战。卡内基梅隆大学专注自动驾驶技术的计算机工程教授Philip Koopman表示，奥斯汀的试点若成功，“只是开始的结束，而非结束的开始”。
特斯拉的做法与Waymo等竞争对手不同。Waymo已在包括奥斯汀在内的多个城市运营商用机器人出租车，其车辆除摄像头外还配备激光雷达和雷达系统，而特斯拉仅依赖摄像头，马斯克称这种方式“更安全且成本更低”。
此次机器人出租车发布正值特斯拉关键时刻。此前，马斯克因在特朗普政府中的争议性角色导致公司股价波动。华尔街Wedbush分析师Dan Ives认为，如果技术取得成功，机器人出租车有望助力特斯拉在2026年底前市值达到2万亿美元。