I en banebrydende opdagelse, der kan hjælpe med at løse et af kosmologiens mest vedvarende mysterier, har astronomer identificeret en massiv tråd af overophedet gas, som forbinder fire galaksehobe i Shapley-superhoben.
Filamentet, der blev opdaget gennem en sofistikeret kombination af røntgenobservationer og AI-analyseteknikker, indeholder gas opvarmet til over 10 millioner grader Celsius og har en masse, der svarer til cirka 10 gange Mælkevejens. Det strækker sig diagonalt gennem superhoben over 23 millioner lysår (7,2 megaparsec), hvilket svarer til at krydse Mælkevejen fra ende til anden omkring 230 gange.
Denne opdagelse er særligt betydningsfuld, fordi den kan forklare en del af Universets 'manglende' materie. Kosmologiske modeller forudsiger, at omkring en tredjedel af den normale materie i det lokale Univers stadig ikke er blevet observeret, og forskere har længe teoretiseret, at denne manglende materie kunne eksistere i lange filamenter af gas, der forbinder tætte områder i rummet.
"Dette er den første røntgenspektroskopiske detektion af ren udsendelse fra det varme-hotte intergalaktiske medium fra et individuelt, uberørt filament uden væsentlig forurening," forklarer hovedforsker Konstantinos Migkas, hvis team offentliggjorde deres resultater i Astronomy & Astrophysics den 19. juni 2025.
Forskerholdet anvendte en ny tilgang, hvor observationer fra to røntgenrumteleskoper—ESA's XMM-Newton og JAXA's Suzaku—blev kombineret. Mens Suzaku kortlagde filamentets svage røntgenudstråling over et stort område, identificerede og fjernede XMM-Newton præcist forurenende røntgenkilder såsom supermassive sorte huller inden for filamentet. Avancerede AI-algoritmer var afgørende for at behandle disse komplekse data, da de hjalp med at isolere filamentets signatur fra baggrundsstøj og identificere mønstre, som ville være umulige at opdage manuelt.
Shapley-superhoben, der ligger i stjernebilledet Kentauren, er en af de mest massive strukturer i det nære Univers og indeholder mere end 8.000 galakser. Det nyopdagede filament forbinder to par galaksehobe inden for denne superhob: A3530/32 og A3528-N/S.
Ud over at bidrage til løsningen af problemet med manglende materie, bekræfter denne opdagelse årtiers teoretiske modeller og simuleringer af det kosmiske netværk—det enorme net af filamenter, der udgør Universets rygrad. Den demonstrerer også den voksende betydning af kunstig intelligens i astronomisk forskning, hvor AI's evne til mønstergenkendelse gør det muligt for forskere at opdage og analysere fænomener, der tidligere var usynlige for konventionelle observationsmetoder.