I et overraskende kursskifte meddelte præsident Donald Trump sent lørdag, at han trækker tech-milliardæren Jared Isaacmans nominering som leder af NASA tilbage – en beslutning, der kan få stor betydning for rumagenturets strategi for kunstig intelligens.
Tilbagetrækningen kommer, efter at Isaacman allerede var blevet godkendt af Senatets handelsudvalg i april med 19 stemmer mod 9 og blot ventede på endelig bekræftelse. Trump begrundede beslutningen med en "grundig gennemgang af tidligere tilknytninger", hvor flere kilder peger på, at Isaacmans tidligere politiske donationer til demokratiske kandidater kan have spillet en rolle.
"Jeg vil snart annoncere en ny kandidat, der er missionstilpasset og sætter Amerika først i rummet," udtalte Trump på Truth Social. Isaacman, grundlægger og CEO for Shift4 Payments, reagerede imødekommende, takkede præsidenten og udtrykte optimisme om, at "menneskehedens største rumrejse-dage stadig ligger foran os."
Tidspunktet er særligt udfordrende for NASA, der i øjeblikket står over for et foreslået budgetkutt på 24% for regnskabsåret 2026 – fra 24,8 milliarder dollars til 18,8 milliarder dollars – hvilket The Planetary Society kalder "det største enkeltårs-budgetkutt for NASA i amerikansk historie." Især videnskabsprogrammer vil blive hårdt ramt med en foreslået reduktion på 47%.
Dette ledelsestomrum opstår, mens NASA har udvidet sine initiativer inden for kunstig intelligens på tværs af flere missionsområder. Agenturets AI-strategiteam, etableret i 2024, har arbejdet på at integrere AI dybere i autonome beslutningsprocesser, rumfartøjsnavigation og videnskabelig opdagelse. Aktuelle AI-anvendelser inkluderer autonome Mars-rover-operationer, dataanalyse til videnskabelige opdagelser og missionkritiske systemer.
Selvom Isaacman bredt blev betragtet som Elon Musks foretrukne kandidat til at lede agenturet, rejste tech-milliardærens tætte bånd til SpaceX spørgsmål under høringen om potentielle interessekonflikter. Indtil en ny kandidat er bekræftet, vil NASA fortsat blive ledet af fungerende administrator Janet Petro, der tidligere var direktør for Kennedy Space Center.