Microsofts rasante Expansion im Bereich der künstlichen Intelligenz sorgt für Spannungen zwischen technologischem Fortschritt und Umweltverantwortung, während das Unternehmen die Halbzeit seiner ehrgeizigen Nachhaltigkeitsziele für 2030 erreicht.
Im Februar 2025 meldete Microsoft einen Anstieg der CO₂-Emissionen um 30 % seit 2020, der vor allem durch den massiven Ausbau von KI-Rechenzentren verursacht wurde. Das Unternehmen plant, im Geschäftsjahr 2025 rund 80 Milliarden US-Dollar in die Rechenzentrumsinfrastruktur zu investieren – ein deutliches Zeichen für die Dimension seiner KI-Ambitionen.
„Die Kraft, die uns kurzfristig von unseren Zielen entfernt, ist dieselbe, die uns langfristig hilft, eine größere, schnellere und leistungsfähigere Rakete zu bauen, um sie zu erreichen: künstliche Intelligenz“, erklärt Melanie Nakagawa, Chief Sustainability Officer von Microsoft.
Trotz dieser Herausforderungen verstärkt Microsoft seine Nachhaltigkeitsinitiativen. Das Unternehmen hat Verträge über 34 Gigawatt CO₂-freien Stroms in 24 Ländern abgeschlossen – das entspricht einer achtzehnfachen Steigerung seit 2020 – und bekräftigt damit das Ziel, bis 2025 zu 100 % erneuerbare Energien zu nutzen. Über den Climate Innovation Fund, der mit einer Milliarde US-Dollar ausgestattet wurde, hat Microsoft fast 800 Millionen US-Dollar in 63 Start-ups investiert, die Technologien zur Emissionsreduktion entwickeln.
Wasserschutz ist ein weiteres zentrales Handlungsfeld. Microsoft hat sein Portfolio zur Wasserwiederherstellung auf 90 Projekte an mehr als 40 Standorten weltweit ausgeweitet und entwickelt innovative Rechenzentrumsdesigns, die für die Kühlung kein Wasser mehr benötigen. So können pro Standort jährlich bis zu 125.000 Kubikmeter Wasser eingespart werden. Das Unternehmen hat sein Ziel für 2030, 1,5 Millionen Menschen Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Lösungen zu ermöglichen, bereits erreicht.
Prinzipien der Kreislaufwirtschaft sind zentraler Bestandteil von Microsofts Strategie. 2024 erreichte das Unternehmen eine Wiederverwendungs- und Recyclingquote von 90,9 % für Server und Komponenten und übertraf damit das Ziel von 90 % ein Jahr früher als geplant. Das wachsende Netzwerk der Circular Centers hat allein im vergangenen Jahr die CO₂-Emissionen um 145.000 Tonnen CO₂-Äquivalente reduziert.
Microsofts Bericht „Accelerating Sustainability with AI“ aus dem Jahr 2023 beschreibt fünf zentrale Schritte, um das Nachhaltigkeitspotenzial von KI zu erschließen, darunter der Ausbau von Qualifikationen in der Belegschaft und der Aufbau digitaler Infrastrukturen. Das Unternehmen ist überzeugt, dass KI entscheidend ist, um Nachhaltigkeitsfortschritte schnell und im großen Maßstab zu erzielen. Sie ermögliche es Organisationen, komplexe Systeme zu messen, vorherzusagen und zu optimieren – zum Vorteil der Umwelt.