En un avance significativo para la tecnología de detección de incendios forestales, Earth Fire Alliance, en colaboración con Muon Space y Google Research, ha publicado las primeras imágenes de su satélite FireSat Protoflight, revelando capacidades que podrían transformar la forma en que detectamos y respondemos a los incendios forestales a nivel mundial.
El satélite, lanzado en marzo de 2025 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg a bordo de la misión Transporter-13 de SpaceX, representa un hito en la detección temprana de incendios. FireSat puede identificar incendios tan pequeños como de 5x5 metros—aproximadamente el tamaño de un salón de clases—, lo que lo hace órdenes de magnitud más preciso que los sistemas satelitales actuales, que normalmente no detectan incendios más pequeños que una cancha de futbol.
Entre las primeras imágenes publicadas se encuentra un pequeño incendio junto a una carretera al noroeste de Medford, Oregón, captado el 23 de junio de 2025, que pasó completamente desapercibido para otros sistemas espaciales. Esta demostración resalta el potencial de FireSat para proporcionar alertas tempranas cruciales que podrían evitar que pequeños incendios se conviertan en amenazas mayores.
"Estas imágenes representan un punto de inflexión en la manera en que el mundo verá y responderá a los incendios forestales", afirmó Brian Collins, Director Ejecutivo de Earth Fire Alliance. Los avanzados sensores infrarrojos multiespectrales de seis bandas del satélite pueden ver a través del humo y las nubes, proporcionando datos cruciales sobre el perímetro, la progresión y la intensidad del incendio.
FireSat utiliza inteligencia artificial para comparar imágenes actuales con datos previos de la misma ubicación, considerando además factores como infraestructura cercana y condiciones meteorológicas locales para identificar incendios con precisión y reducir falsos positivos. El sistema de IA fue desarrollado por Google Research, que también contribuyó al diseño de los sensores infrarrojos personalizados en colaboración con Muon Space.
El FireSat Protoflight es solo el inicio de una constelación planeada de más de 50 satélites. Cuando esté completamente operativa en 2030, el sistema escaneará las regiones más propensas a incendios del planeta cada 20 minutos, ofreciendo una cobertura global sin precedentes. Los primeros tres FireSat operativos están programados para su despliegue a mediados de 2026, lo que permitirá observación global dos veces al día.