En un avance significativo para la gestión de incendios forestales, Google Research y sus socios han presentado las primeras imágenes de FireSat, un sistema satelital revolucionario impulsado por inteligencia artificial diseñado específicamente para la detección temprana de incendios.
Las imágenes, publicadas el 23 de julio de 2025, muestran las notables capacidades de FireSat, incluyendo la detección de un pequeño incendio junto a una carretera cerca de Medford, Oregón, que pasó completamente desapercibido para los sistemas satelitales existentes. El sistema también capturó múltiples incendios activos cerca de Borroloola, en el Territorio del Norte de Australia, dos incendios remotos en Alaska (los incendios Moran y Chicken), y una imagen completa del incendio Nipigon 6 en Ontario, Canadá.
"Estas imágenes representan un punto de inflexión en la forma en que el mundo verá y responderá a los incendios forestales", dijo Brian Collins, director ejecutivo de Earth Fire Alliance, la coalición sin fines de lucro detrás del proyecto.
Las avanzadas capacidades de FireSat provienen de sus sensores infrarrojos multiespectrales diseñados a medida, capaces de ver a través del humo y las nubes, proporcionando un seguimiento preciso y casi en tiempo real de incendios que evolucionan rápidamente. El sistema puede detectar incendios tan pequeños como de 5x5 metros—aproximadamente el tamaño de un salón de clases—en tan solo 20 minutos, lo que lo hace mucho más preciso que los sistemas satelitales existentes, que suelen depender de imágenes poco frecuentes y de baja resolución.
El proyecto FireSat es una colaboración entre Google Research, Muon Space, Earth Fire Alliance, la Fundación Gordon y Betty Moore, y autoridades globales en incendios forestales. Google.org ha aportado 13 millones de dólares a través de su iniciativa AI Collaborative: Wildfires.
El primer satélite FireSat se lanzó en marzo de 2025 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg a bordo de la misión Transporter-13 de SpaceX. Se planean tres satélites adicionales para 2026, y se espera que la constelación completa de más de 50 satélites esté operativa para 2030, proporcionando cobertura global con actualizaciones cada 20 minutos.
Más allá de la respuesta a emergencias, los datos de FireSat crearán un registro histórico global del comportamiento del fuego, ayudando a los científicos a predecir y modelar futuros incendios forestales. "FireSat es más que solo una herramienta para respuesta a emergencias", dijo Juliet Rothenberg de Google Research. "También es una herramienta increíble para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Es realmente hermoso que la constelación contribuya a reducir el cambio climático, mientras también responde a él."