Dans un revirement inattendu, le président Donald Trump a annoncé tard samedi qu’il retirait la nomination du milliardaire de la technologie Jared Isaacman pour diriger la NASA, une décision qui pourrait avoir un impact significatif sur la stratégie en intelligence artificielle de l’agence spatiale.
Ce retrait survient alors qu’Isaacman avait déjà franchi l’étape du Comité sénatorial du commerce en avril avec un vote de 19 contre 9 et attendait la confirmation finale. Trump a invoqué une « révision approfondie des associations antérieures » pour justifier sa décision, plusieurs sources indiquant que les dons politiques passés d’Isaacman à des candidats démocrates auraient pu jouer un rôle.
« J’annoncerai bientôt un nouveau candidat qui sera aligné sur la mission et mettra l’Amérique en premier dans l’espace », a déclaré Trump sur Truth Social. Isaacman, fondateur et PDG de Shift4 Payments, a réagi avec diplomatie, remerciant le président et exprimant son optimisme que « les plus grands jours de l’humanité dans l’exploration spatiale sont à venir ».
Le moment est particulièrement difficile pour la NASA, qui fait actuellement face à une proposition de réduction budgétaire de 24 % pour l’exercice 2026 — passant de 24,8 milliards à 18,8 milliards de dollars — ce que la Planetary Society qualifie de « plus grande coupure budgétaire en une seule année de l’histoire de la NASA ». Les programmes scientifiques seraient particulièrement touchés avec une réduction proposée de 47 %.
Ce vide de leadership survient alors que la NASA élargit ses initiatives en intelligence artificielle dans plusieurs domaines de mission. L’équipe de stratégie en IA de l’agence, créée en 2024, travaille à intégrer l’IA plus profondément dans la prise de décision autonome, la navigation des engins spatiaux et la découverte scientifique. Les applications actuelles de l’IA incluent l’opération autonome des rovers martiens, l’analyse de données pour la recherche scientifique et les systèmes critiques pour les missions.
Bien qu’Isaacman ait largement été perçu comme le choix d’Elon Musk pour diriger l’agence, ses liens étroits avec SpaceX ont soulevé des questions lors de son audition de confirmation quant à d’éventuels conflits d’intérêts. En attendant la confirmation d’un nouveau candidat, la NASA continuera d’être dirigée par l’administratrice intérimaire Janet Petro, qui a auparavant été directrice du Kennedy Space Center.