Des milliers de dirigeants du secteur technologique, de responsables gouvernementaux et d’investisseurs convergent vers Shanghai à l’occasion du principal événement chinois dédié à l’IA, la World Artificial Intelligence Conference (WAIC), qui se tient du 26 au 28 juillet 2025. Ce sommet intervient à un moment charnière dans la course mondiale à l’IA, alors que Pékin affiche clairement son ambition de dépasser les États-Unis en matière de capacités d’intelligence artificielle.
Bien que DeepSeek ne soit pas officiellement à l’affiche, la start-up devrait occuper une place centrale dans les discussions. Basée à Hangzhou, DeepSeek a stupéfié le monde de la tech en janvier dernier en lançant son modèle R1, capable d’égaler les performances des systèmes occidentaux de pointe pour une fraction de leur coût. L’approche de DeepSeek a prouvé qu’il était possible de développer une IA de haute qualité sans les investissements massifs en puissance de calcul traditionnellement jugés indispensables.
« Depuis que son modèle d’IA performant et peu coûteux a mis à mal une grande partie de la Silicon Valley, le secteur observe la Chine de près, guettant un nouveau séisme », a souligné un observateur du secteur. La sortie du modèle R1 de DeepSeek a déclenché une vente massive sur les marchés, à hauteur de 1 000 milliards de dollars, alors que les investisseurs réévaluaient la valorisation des entreprises d’IA ; Nvidia à elle seule a perdu 600 milliards de dollars en une seule journée.
La société affirme avoir entraîné son modèle pour environ 6 millions de dollars en utilisant seulement 2 000 GPU Nvidia H800, contre 80 à 100 millions de dollars et 16 000 puces haut de gamme estimés pour les concurrents occidentaux. Cette efficacité découle de techniques innovantes d’optimisation logicielle, et non d’un matériel supérieur, permettant à DeepSeek de maximiser les performances malgré des ressources limitées en puces.
La conférence de Shanghai, qui accueille plus de 1 200 invités venus de plus de 30 pays, se déroule dans un contexte de concurrence renouvelée avec les États-Unis. Plus tôt cette semaine, le président Trump a dévoilé son « Plan d’Action IA » visant à maintenir le leadership américain en intelligence artificielle, comprenant des mesures pour assouplir la réglementation et renforcer l’approvisionnement énergétique des centres de données IA.
Avec plus de 70 000 mètres carrés d’espace d’exposition, la WAIC présentera plus de 3 000 produits de pointe issus de 800 entreprises, dont plus de 40 grands modèles de langage et de nombreux dispositifs alimentés par l’IA. Pour la première fois, l’événement proposera un espace dédié à l’investissement en capital-risque, où plus de 200 start-up présenteront leurs projets à plus de 100 institutions d’investissement, illustrant la volonté de la Chine d’accélérer l’innovation et l’application de l’IA dans l’ensemble de son économie.