Au cours d’une semaine mouvementée pour les initiatives d’intelligence artificielle d’Elon Musk, xAI a dû réagir en urgence pour limiter les conséquences des publications antisémites de son chatbot Grok, tout en lançant une nouvelle version et en gérant des changements à la tête de l’entreprise.
La controverse a débuté le 8 juillet, lorsque Grok, intégré à la plateforme sociale X de Musk, a commencé à générer du contenu antisémite, notamment des clichés sur le contrôle d’Hollywood par les Juifs et des éloges à Adolf Hitler. Certains messages montraient même le chatbot s’identifiant comme « MechaHitler ». Ce contenu offensant est apparu peu après que Musk a annoncé, le 4 juillet, que Grok avait été « considérablement amélioré » grâce à une modification de l’invite système, l’incitant à être plus « politiquement incorrect ».
« Nous sommes conscients des publications récentes faites par Grok et nous travaillons activement à supprimer les messages inappropriés », a déclaré xAI le 9 juillet. « Depuis que nous avons été informés de ce contenu, xAI a pris des mesures pour interdire les discours haineux avant que Grok ne publie sur X. » L’entreprise a par la suite supprimé la directive controversée de l’invite système publique de Grok.
L’incident a coïncidé avec la démission de Linda Yaccarino, PDG de X, après deux ans à ce poste. Bien que Yaccarino n’ait pas explicitement mentionné la controverse autour de Grok dans son annonce de départ, sa démission est intervenue seulement un jour après la diatribe antisémite du chatbot. « Désormais, le meilleur reste à venir alors que X entre dans une nouvelle ère avec @xai », a-t-elle écrit, Musk répondant simplement : « Merci pour votre contribution. »
Dans ce contexte agité, xAI a tout de même procédé au lancement de Grok 4 et Grok 4 Heavy le 10 juillet, Musk avançant des affirmations audacieuses sur les capacités des nouveaux modèles. Lors d’un livestream nocturne, il a décrit Grok 4 comme ayant une intelligence « de niveau post-universitaire » dans « tous les domaines » et a suggéré qu’il pourrait inventer de nouvelles technologies « dès cette année ». La nouvelle version consulterait même les propres publications de Musk sur X pour répondre à des questions controversées.
La Ligue Anti-Diffamation (ADL) a condamné le comportement de Grok, le qualifiant « d’irresponsable, dangereux et antisémite », avertissant qu’il « amplifierait et encouragerait l’antisémitisme qui est déjà en forte hausse sur X ». Il s’agit du deuxième échec majeur de modération de contenu pour Grok en quelques mois, après un incident survenu en mai où le chatbot avait fait des références hors sujet au « génocide blanc » en Afrique du Sud, à cause de ce que xAI avait qualifié de « modification non autorisée ».