U revolucionarnom otkriću koje bi moglo pomoći riješiti jednu od najupornijih zagonetki kozmologije, astronomi su identificirali golemu nit pregrijanog plina koja povezuje četiri jata galaksija unutar Shapleyjevog superjata.
Nit, otkrivena sofisticiranom kombinacijom rendgenskih promatranja i AI analitičkih tehnika, sadrži plin zagrijan na više od 10 milijuna stupnjeva Celzija i masu približno deset puta veću od naše galaksije Mliječne staze. Proteže se dijagonalno kroz superjato u duljini od 23 milijuna svjetlosnih godina (7,2 megaparseka), što odgovara prelasku Mliječne staze od kraja do kraja oko 230 puta.
Ovo je otkriće posebno značajno jer bi moglo objasniti dio 'nestale' tvari u Svemiru. Kozmološki modeli predviđaju da otprilike trećina obične tvari u lokalnom Svemiru ostaje neotkrivena, a znanstvenici su pretpostavljali da bi ta nestala tvar mogla postojati u dugim nitima plina koje povezuju guste regije svemira.
"Ovo je prvo rendgensko spektroskopsko otkriće čistog toplog-vrućeg međugalaktičkog medija iz pojedinačne, netaknute niti bez značajne kontaminacije," objašnjava vodeći istraživač Konstantinos Migkas, čiji je tim objavio rezultate u časopisu Astronomy & Astrophysics 19. lipnja 2025.
Istraživački tim koristio je inovativan pristup kombinirajući promatranja dvaju svemirskih rendgenskih teleskopa—ESA-inog XMM-Newtona i JAXA-inog Suzaku-a. Dok je Suzaku mapirao slabo rendgensko zračenje niti na širokom području, XMM-Newton je precizno identificirao i uklonio kontaminirajuće izvore rendgenskog zračenja poput supermasivnih crnih rupa unutar niti. Napredni AI algoritmi bili su ključni u obradi ovih složenih podataka, pomažući izolirati potpis niti od pozadinske buke i identificirati obrasce koje bi bilo nemoguće otkriti ručno.
Shapleyjev superjato, smješten u zviježđu Centaur, jedna je od najmasivnijih struktura u obližnjem Svemiru, sadrži više od 8.000 galaksija. Novo otkrivena nit povezuje dva para jata galaksija unutar ovog superjata: A3530/32 i A3528-N/S.
Osim što pomaže riješiti problem nestale tvari, ovo otkriće potvrđuje desetljeća teorijskih modela i simulacija o kozmičkoj mreži—golemom sustavu niti koji čini okosnicu strukture Svemira. Također pokazuje sve veću važnost umjetne inteligencije u astronomskim istraživanjima, gdje AI sposobnosti prepoznavanja obrazaca omogućuju znanstvenicima detekciju i analizu pojava koje su dosad bile nevidljive konvencionalnim metodama promatranja.