EraDrive, sebuah syarikat terbitan Stanford University yang menjanjikan, telah memperoleh kontrak bernilai $1 juta daripada NASA untuk membangunkan teknologi AI terkini bagi aplikasi angkasa, menandakan satu pencapaian penting bagi syarikat muda ini dalam sektor teknologi angkasa yang kompetitif.
Ditubuhkan awal tahun ini di Palo Alto, California, EraDrive diasaskan oleh pengarah Space Rendezvous Laboratory (SLAB), Simone D'Amico, bersama Justin Kruger, felo pasca-doktoral SLAB, dan Sumant Sharma, alumni SLAB serta bekas ketua autonomi di syarikat permulaan mobiliti udara bandar Wisk, anak syarikat Boeing.
Syarikat ini mengkhusus dalam pembangunan teknologi pemanduan sendiri untuk kapal angkasa, dengan matlamat meningkatkan prestasi dan autonomi satelit. "EraDrive membangunkan teknologi pemanduan sendiri untuk kapal angkasa dengan tujuan membekalkan setiap kapal angkasa dengan keupayaan autonomi daripada operasi pertemuan dan jarak dekat, penyelenggaraan di orbit, pemasangan dan pembuatan, hinggalah kepada kesedaran situasi angkasa, pemantauan dan pengurusan trafik angkasa," jelas D'Amico. "Ringkasnya, EraDrive bukan sahaja membolehkan setiap kapal angkasa terbang secara autonomi, malah menjadikan mereka sedar akan persekitaran mereka."
Di bawah kontrak NASA secara sumber tunggal ini, EraDrive akan membangunkan perisian dan perkhidmatan untuk menjejak satelit dan serpihan orbit menggunakan penjejak bintang pada kumpulan kapal angkasa Starling milik NASA. Teknologi ini dibina berasaskan kerja D'Amico di Stanford, di mana beliau berkhidmat sebagai profesor madya aeronautik dan astronautik serta pengasas SLAB.
Teknologi EraDrive menjanjikan pengurangan risiko pelanggaran dan meningkatkan keselamatan negara dengan mendedahkan orbit kapal angkasa yang berpotensi mengancam. Navigasi autonomi berasaskan visi ini juga membebaskan satelit daripada kebergantungan kepada GPS atau stesen bumi untuk maklumat kedudukan, navigasi, dan masa.
Menurut D'Amico, potensi sebenar terletak pada penyebaran teknologi EraDrive untuk menjadikan satelit "sedar akan persekitaran mereka dan memberi mereka keupayaan untuk menavigasi serta mengawal pergerakan relatif terhadap aset angkasa lain." Keupayaan ini akan membolehkan penyelenggaraan di angkasa, penjanaan kuasa solar berasaskan angkasa, dan penderiaan jauh berketepatan tinggi – kemajuan kritikal bagi 30,000 hingga 50,000 satelit yang dijangka berada di orbit menjelang 2030.
Kontrak NASA ini merupakan satu pengiktirafan besar terhadap penyelidikan AI universiti yang dikomersialkan, menyerlahkan minat pelaburan yang berterusan terhadap syarikat permulaan AI yang memfokuskan aplikasi angkasa walaupun pasaran semakin matang.