Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) ist mit der Einführung von Elsa, einem internen System für künstliche Intelligenz, in das KI-Zeitalter eingetreten. Ziel ist es, die Überwachung der Lebensmittelsicherheit und Arzneimittelregulierung zu modernisieren.
Elsa, ein auf großen Sprachmodellen basierendes Tool, wurde bereits vor dem geplanten Termin im Juni 2025 in einer hochsicheren GovCloud-Umgebung ausgerollt. Das System unterstützt FDA-Mitarbeitende – von wissenschaftlichen Gutachter:innen bis zu Außendienstinspektor:innen – indem es Berichte über unerwünschte Ereignisse zusammenfasst, Produktetiketten vergleicht und Inspektionsziele mit hoher Priorität identifiziert.
„Nach einem sehr erfolgreichen Pilotprogramm mit den wissenschaftlichen Gutachter:innen der FDA habe ich einen ehrgeizigen Zeitplan gesetzt, um KI bis zum 30. Juni behördenweit zu skalieren“, erklärte FDA-Kommissar Marty Makary. „Die heutige Einführung von Elsa erfolgt vorzeitig und unter Budget, dank der Zusammenarbeit unserer internen Expert:innen in den verschiedenen Zentren.“
Gerade im Bereich Lebensmittelsicherheit könnte Elsa einen erheblichen Unterschied machen. Lebensmittelrückrufe benötigen derzeit oft mehrere Wochen, um offiziell eingestuft und der Öffentlichkeit kommuniziert zu werden – in manchen Fällen drei bis fünf Wochen oder länger. Indem Elsa das FDA-Personal bei der Auswertung von Sicherheitsberichten und der schnellen Identifikation von Hochrisikotrends unterstützt, könnte sich diese Zeitspanne deutlich verkürzen. Das verbessert, wie und wann Verbraucher:innen über Kontaminationsereignisse informiert werden.
Wichtig ist: Die KI-Modelle werden nicht mit Daten trainiert, die von regulierten Unternehmen eingereicht werden. So bleiben sensible Forschungs- und Firmendaten geschützt. Das Tool soll menschliche Expert:innen ergänzen, nicht ersetzen; die Verantwortung für die Steuerung der KI und die Überprüfung ihrer Ergebnisse bleibt bei den Gutachter:innen.
Elsas Einführung fällt in eine Zeit, in der das Interesse der Verbraucher:innen an der Rolle von KI in der Lebensmittelproduktion wächst. Einer Umfrage vom Dezember 2024 zufolge wünschen sich 83 % der Konsument:innen, dass Unternehmen offenlegen, wenn KI bei der Entwicklung oder Herstellung von Lebensmitteln eingesetzt wird. Zwar ist Elsa selbst nicht an der Entwicklung von Lebensmitteln oder dem Verfassen von Etiketten beteiligt, dennoch steht sie für einen grundlegenden Wandel in den Entscheidungsprozessen zur Lebensmittelsicherheit im Hintergrund.
„Die Einführung von Elsa ist der erste Schritt auf dem KI-Weg der FDA“, so die Behörde. „Mit zunehmender Reife des Tools plant die FDA, weitere KI-Anwendungen in verschiedenen Prozessen zu integrieren, um ihre Mission noch besser zu unterstützen.“