In einem bedeutenden Fortschritt für die Weichrobotik haben Forscher der Universität Bristol einen Roboter mit oktopusähnlicher Intelligenz entwickelt, der durch Wahrnehmung seiner Umgebung selbstständig entscheidet, wie er sich bewegt und Objekte greift.
Die am 15. Mai 2025 in Science Robotics veröffentlichte Studie präsentiert einen einfachen, aber raffinierten Roboter, der Fluiddynamik statt komplexer Elektronik nutzt. Das System ermöglicht es dem Roboter, empfindliche Gegenstände zu greifen, zu erkennen, ob er Luft, Wasser oder raue Oberflächen berührt, und sogar Zugkräfte vorherzusagen – alles ohne einen zentralen Computer.
„Es ist faszinierend, wie eine einfache Saugnapf, ganz ohne Elektronik, fühlen, denken und handeln kann – genau wie ein Oktopusarm“, erklärt Hauptautor Tianqi Yue, der zuvor bereits einen künstlichen Saugnapf entwickelt hatte, der die Haftung von Oktopussen an Felsen nachahmt.
Die Innovation funktioniert auf zwei Ebenen. Auf der Basisebene ermöglicht die Kopplung von Saugströmung mit lokaler fluidischer Schaltung dem Roboter eine verkörperte Intelligenz, etwa um empfindliche Objekte sanft zu greifen und sich an unbekannte Formen anzupassen. Auf einer höheren Ebene erreicht der Roboter durch die Auswertung von Druckreaktionen des Saugnapfs eine ausgefeilte Wahrnehmung, darunter die Klassifizierung der Umgebung und die Erkennung von Oberflächenrauheit.
Diese Technologie bietet zahlreiche potenzielle Anwendungen in verschiedenen Branchen. Sie könnte die landwirtschaftliche Ernte durch sanftes Pflücken von Früchten revolutionieren, die Fertigung durch schonende Handhabung empfindlicher Teile verbessern, medizinische Werkzeuge im Körper verankern oder sicherere interaktive Spielzeuge und tragbare Werkzeuge ermöglichen.
Das Forschungsteam arbeitet derzeit daran, das System kleiner und robuster für reale Anwendungen zu machen. Zudem planen sie, es mit intelligenten Materialien und KI zu kombinieren, um die Anpassungsfähigkeit in komplexen Umgebungen zu steigern – und so eine neue Generation von Robotern zu schaffen, die sicherer, intelligenter und energieeffizienter sind als bisherige Designs.