Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) unter Administrator Lee Zeldin hat laut internen Behördendokumenten, die der New York Times vorliegen, einen Plan ausgearbeitet, sämtliche Grenzwerte für Treibhausgasemissionen aus Kohle- und Gaskraftwerken abzuschaffen.
In der vorgeschlagenen Regelung argumentiert die EPA, dass Kohlendioxid und andere Treibhausgase aus fossilen Kraftwerken „nicht wesentlich zu gefährlicher Verschmutzung“ oder zum Klimawandel beitrügen, da sie nur einen kleinen und rückläufigen Anteil an den weltweiten Emissionen ausmachten. Die Behörde behauptet weiter, dass die Abschaffung dieser Emissionen keine nennenswerten Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen hätte.
Dieser regulatorische Rückschritt erfolgt zu einem besonders folgenreichen Zeitpunkt, da die Technologie der Künstlichen Intelligenz ein beispielloses Wachstum des Stromverbrauchs antreibt. KI-Rechenzentren benötigen enorme Mengen an Energie – eine einzige Anlage verbraucht so viel Strom wie eine mittelgroße Stadt – und ihr Bedarf wächst schneller als sowohl die Netzkapazität als auch der Ausbau erneuerbarer Energien.
„Der KI-Boom kommt zu einem ungünstigen Zeitpunkt für den Kampf gegen den Klimawandel, weil die globalen Temperaturen bereits viel schneller steigen als von Wissenschaftlern erwartet“, erklärt Kenza Bryan, Klima-Reporterin bei der Financial Times. „KI-Rechenzentren tragen massiv zum anhaltenden Anstieg des Strombedarfs bei, was wiederum den weiteren Anstieg der globalen Emissionen befeuert.“
Die Internationale Energieagentur schätzt, dass der weltweite Strombedarf von Rechenzentren zwischen 2022 und 2026 durch die zunehmende Nutzung von KI auf das Doppelte steigen könnte. Laut Goldman Sachs wird der Strombedarf von Rechenzentren bis 2027 um 50 % zunehmen und könnte bis zum Ende des Jahrzehnts im Vergleich zu 2023 sogar um bis zu 165 % steigen.
Umweltverbände argumentieren, dass der EPA-Plan dem wissenschaftlichen Konsens widerspricht. Julie McNamara von der Union of Concerned Scientists erklärte, es gebe keinen „bedeutsamen Weg“ zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen ohne bundesweite Grenzwerte. „Die Trump-Regierung mag versuchen, die Realität illegal, unmöglich und verwerflich zu leugnen, aber die Bilanz für Klimaschutz ist lang und die Argumente für Klimaschutz sind eindeutig“, sagte sie.