Ginawa ng Tesla ang unang malaking hakbang nito sa autonomous ride-hailing market noong Linggo, Hunyo 22, nang magsimula ang isang maliit na fleet ng kanilang self-driving na mga sasakyan na magsakay ng mga nagbabayad na pasahero sa Austin, Texas.
Ang limitadong paglulunsad, na inilarawan ni Elon Musk bilang "sobrang maingat sa kaligtasan," ay binubuo ng humigit-kumulang 10 Model Y SUV na tumatakbo nang walang driver ngunit may mga empleyado ng Tesla bilang "safety monitor" sa harapang upuan ng pasahero. Ang mga sasakyan ay limitado lamang sa isang tiyak na bahagi ng South Austin at hindi pinapayagang mag-operate kapag masama ang panahon o magsakay ng mga pasaherong wala pang 18 taong gulang.
"Bunga ng isang dekada ng pagsusumikap," ayon kay Musk sa kanyang social media platform na X, at binigyang-diin na "ang AI chip at software teams ay binuo mula sa simula sa loob mismo ng Tesla." Ang mga sasakyan ay may bagong bersyon ng "unsupervised" Full Self-Driving software, ayon sa Tesla, bagamat gumagamit pa rin ang kumpanya ng remote monitoring at geofencing upang limitahan ang mga operational na panganib.
Ang mga unang pasahero ay pangunahing mga Tesla investor at social media influencer, na karamihan ay nag-ulat ng positibong karanasan. "Walang tao sa upuan ng driver at ang safety monitor sa upuan ng pasahero ay walang manibela o pedal," ayon kay Sawyer Merritt, isang Tesla fan, matapos ang kanyang unang sakay. "Napakagaling ng karanasan." Gayunpaman, may isang pasahero na nag-ulat na kinailangan ng tulong mula sa remote support team ng Tesla habang nasa biyahe.
Ayon sa mga eksperto sa industriya, bagama't ito ay isang mahalagang hakbang para sa Tesla, marami pa ring hamon bago ito mapalawak. Ayon kay Philip Koopman, isang propesor ng computer engineering sa Carnegie Mellon University na dalubhasa sa autonomous vehicle technology, ang matagumpay na trial sa Austin ay "wakas ng simula, hindi simula ng wakas."
Iba ang diskarte ng Tesla kumpara sa mga kakompetensiya tulad ng Waymo, na matagal nang nagpapatakbo ng mga komersyal na robotaxi sa iba't ibang lungsod kabilang ang Austin. Habang gumagamit ang Waymo ng lidar at radar bukod sa mga camera, tanging camera lamang ang ginagamit ng Tesla—na ayon kay Musk ay "ligtas at mas mura."
Dumarating ang paglulunsad ng robotaxi sa isang kritikal na panahon para sa Tesla, na nakaranas ng pagbabago-bagong presyo ng stock matapos ang kontrobersyal na paglahok ni Musk sa administrasyon ni Trump. Naniniwala ang mga analyst sa Wall Street tulad ni Dan Ives ng Wedbush na maaaring makatulong ang robotaxi upang maabot ng Tesla ang $2 trilyong market cap bago matapos ang 2026 kung magtatagumpay ang teknolohiya.