De University of Chicago en de in Silicon Valley gevestigde Alchemist Accelerator bundelen hun krachten voor de oprichting van Alchemist Chicago, een gespecialiseerd acceleratorprogramma dat zich richt op het omzetten van wetenschappelijke doorbraken in commerciële toepassingen. De samenwerking, aangekondigd op 21 juli 2025, is een strategische zet om de positie van het Midwesten in het deeptech-ecosysteem te versterken en startups toegang te geven tot kapitaal en expertise van de westkust.
Het programma ondersteunt startende ondernemingen in quantum, AI, cleantech, robotica en andere deeptech-sectoren, met als doel wetenschappelijke ontdekkingen om te zetten in impactvolle toepassingen in de echte wereld. "De samenwerking met een accelerator uit de Bay Area brengt een nieuw perspectief en nieuwe kansen voor onze startups hier in het Midwesten," zegt Samir Mayekar, managing director van het Polsky Center.
Opvallend is dat het programma openstaat voor oprichters wereldwijd, zonder vereiste universiteitsband. Deelnemers ontvangen op maat gemaakte coaching en begeleiding van domeinexperts, inclusief ondernemerschapstrainingen van de Chicago Booth School of Business. Teams krijgen bovendien de kans om talent van deze top business school aan te trekken en te integreren.
De accelerator bestaat uit twee duidelijke fasen. Fase I, gepland voor oktober–december 2025, ondersteunt tot 30 quantum- en andere deeptech-startups met focus op validatie en het opbouwen van tractie. In Fase II, van januari–maart 2026, worden 8–10 startups geselecteerd die klaargestoomd worden voor investeringsrondes, waarbij elk bedrijf een investering van $50.000 ontvangt.
"We zijn verheugd om ondernemerschap rond fundamentele technologie te stimuleren," zegt Ravi Belani, CEO van Alchemist Accelerator en docent aan Stanford University. "Nu software steeds meer wordt gecommoditiseerd door AI, verschuift de innovatiegrens richting deeptech." Het programma richt zich op ventures in quantum computing en AI, twee domeinen die snel naar elkaar toegroeien en veel potentie bieden voor baanbrekende toepassingen.
Deze samenwerking brengt het netwerk van Alchemist Accelerator samen met de onderzoeksfaciliteiten van de University of Chicago en haar banden met nationale laboratoria. Met ervaring in het ondersteunen van meer dan 650 startups sinds de oprichting in 2012, biedt Alchemist diepe connecties met top Silicon Valley-investeerders. Deze relaties helpen deelnemers van Alchemist Chicago om extra financieringsbronnen aan te boren en waardevolle inzichten te verkrijgen voor succes.
Deelnemers krijgen onder andere toegang tot Microsoft- en Google-tegoed, investeringsmogelijkheden tot $50.000, en connecties met de uitgebreide netwerken van oprichters en investeerders van zowel UChicago als Alchemist. Aanmeldingen voor de eerste lichting zijn nu geopend en sluiten op 5 september 2025.