Scale AI is vastbesloten om zijn eigen koers te varen, ondanks de enorme investering van Meta. Dat stelt interim-CEO Jason Droege, die zich nadrukkelijk heeft uitgesproken over het behoud van de autonomie van het bedrijf na het verwerven van een belang van $14,3 miljard door de socialemediagigant.
In een memo aan klanten, medewerkers en investeerders medio juni maakte Droege duidelijk dat "dit, in tegenstelling tot sommige andere recente techdeals in de AI-sector, geen koerswijziging of afbouw is." Hij benadrukte dat "Scale onmiskenbaar een onafhankelijk bedrijf blijft" en omschreef de investering als "een bevestiging van de weg die we zijn ingeslagen."
De deal waardeert Scale AI op $29 miljard en geeft Meta een niet-stemgerechtigd belang van 49% in de datalabel-startup. Ondanks de aanzienlijke investering is Meta niet van plan een bestuurszetel te nemen, wat de schijn van voortdurende onafhankelijkheid van Scale versterkt. Toch roept de constructie vragen op bij mededingingsexperts, die zich afvragen of de deal zo is opgezet om toezicht van toezichthouders te omzeilen.
Scale-oprichter en voormalig CEO, de 28-jarige Alexandr Wang, is vertrokken om leiding te geven aan Meta's nieuwe "superintelligence"-divisie. Hij nam minder dan een dozijn van Scale's circa 1.500 medewerkers mee. Wang blijft wel lid van de raad van bestuur van Scale terwijl hij bij Meta werkt, wat mogelijk zorgen oproept bij andere klanten van Scale die vrezen dat Meta inzicht krijgt in de datastrategieën van concurrenten.
De investering komt op een moment dat Meta-CEO Mark Zuckerberg naar verluidt gefrustreerd is geraakt over de positie van zijn bedrijf in de AI-wedloop. De Llama 4 AI-modellen van Meta, die in april werden uitgebracht, werden niet goed ontvangen door ontwikkelaars en het bedrijf heeft de release van het krachtigere "Behemoth"-model uitgesteld vanwege zorgen over de prestaties ten opzichte van concurrenten als OpenAI en Google.
Voor Scale AI, dat in een financieringsronde in mei 2024 nog werd gewaardeerd op ongeveer $14 miljard, betekent de deal een forse waarderingssprong. Maar dat kan een prijs hebben: volgens berichten zijn enkele grote klanten van Scale, waaronder OpenAI en Google, begonnen hun samenwerking met het bedrijf af te bouwen na de aankondiging van de investering door Meta.